|
NUEVO POLÍMERO
Membranas de purificación
de gas natural
Por:
Paloma Álvarez
Mar 14, 2008
El nuevo plástico conformado con
poros especiales, como una esponja que absorbe sólo algunos productos químicos,
permite que lo atraviese el dióxido de carbono, además de otras pequeñas
moléculas, al tiempo que obstaculiza que el metano del gas natural pase a
través de él.
El plástico se denominó como TR,
siglas que provienen del término en inglés “thermally rearranged” y que
significa térmicamente reordenado. Según el informe publicado por la
Universidad de Texas, éste trabaja a través de sus poros cuatro veces mejor que
las membranas convencionales en la separación de dióxido de carbono.
El doctor Ho Bum Park, estudiante de
postdoctorado en el laboratorio del profesor Benny
Freeman también halló que las membranas de TR permiten que el dióxido de
carbono pase cientos de veces más rápido que las que han sido hechas con
plásticos convencionales. “Si se utilizara este material en lugar del acetato
de celulosa, se requeriría 500 veces menos espacio en las plantas de
procesamiento de gas natural; el proceso es más eficiente en su capacidad de
separación y se pierde menos gas natural en los productos de desecho”, subrayó
Freeman, y aclaró que “el gas natural tiene, hoy en día, un peor impacto en el
calentamiento global de la atmósfera que el dióxido de carbono”.
 |
Dr.
Ho Bum Park, seguido de, Elizabeth Van Wagner, asistente de investigación de
postgrado, y Dr. Benny Freeman, profesor de ingeniería química, frente a un
sistema de permeación de gases.
Una vez que sea
desarrollado para su uso comercial, este plástico podría utilizarse también
para aislar el gas natural que desprende la basura en descomposición, lo cual es
el foco de atención de varios proyectos experimentales en los Estados Unidos. El
TR también podría ayudar a recuperar el dióxido de carbono que se bombea en las
reservas de petróleo en el oeste de Texas y en otras partes, donde sirve como
instrumento para la eliminación de aceite residual.
Además de soportar temperaturas por encima de
los 300°C,
los investigadores descubrieron que el calor mejora el desempeño del nuevo
material. “Yo no esperaba que la membrana de TR funcionara mejor que cualquier
otro plástico porque las membranas hechas de plásticos térmicamente estables
tienen por lo general muy bajos índices de transporte de gas a través de ellos”,
dijo Park. “En realidad hasta ahora todo el
mundo pensaba que el rendimiento de las membranas de barrera de plástico no
podía superarse”.
Park se integró al laboratorio de
Freeman en Austin, Texas, debido a la experiencia del profesor en la evaluación
de las membranas. El gas natural que se transporta en los gasoductos sólo puede
contener 2% de dióxido de carbono, pero a menudo sale de la tierra con niveles más
altos, por lo que exigen su separación. “Esta membrana tiene un enorme
potencial para transformar a las plantas de procesamiento de gas natural –dice
Freeman– incluyendo las plataformas marinas, que son especialmente críticas en
cuestión de espacios”.
 |
Modelo de funcionamiento de la membrana TR
Para entender mejor cómo funciona el
plástico, la
doctora Anita Hill y su grupo en la Agencia Nacional
de la Ciencia de Australia se ocupó de analizar el material utilizando un
espectroscopio especial de aniquilación de positrones.
El método escogido determinó que los
poros dentro del plástico fueran mucho más coherentes en su tamaño que en la
mayoría de otros plásticos.
Además, dependiendo de la frecuencia
con la que las cadenas de los productos químicos impactan sobre la membrana los
poros aparecen y desaparecen.
“En la medida en que las cadenas del
plástico se mueven, se abren huecos que permiten que ciertas moléculas de gas pasen
a través de él”, explicó Freeman.
Freeman and Park tienen la intención
de aprender más acerca de cómo se comportan estos poros móviles en el
desarrollo del TR para fines comerciales.
©
Derechos Reservados Revista Ambiente Plástico
Ir
al Inicio
|
