Ahora es un líder de la industria del ocio que participa en competencias y en mercados como el educativo, con productos de consumo como los muy sofisticados juguetes robot. Tony Norman, CEO de Innovation First, declaró a la prensa que su presencia en el mercado de juguetes “obedece a su deseo de despertar en los niños el interés por la ciencia, sobre todo por el nuevo campo de la robótica, donde hay un futuro en plena expansión”. El HEXBUG Micro Robotic Creature es obediente, inteligente y se mueve justo como un insecto; viene en cinco colores y ofrece cinco diferentes formas. Este año, además, van a presentar el HEXBUG Inchworm y el HEXBUG Crac, que harán la delicia de los chamacos.

En otra perspectiva muy distinta, cabe reseñar que hace unas semanas acudieron al parque tecnológico de Miramón, en San Sebastián, en España, los cerebros que se han propuesto desencadenar el futuro a toda costa. En la curiosa reunión se ventiló, entre otros temas, la capacidad de los robots de “coexistir con las personas”. En la Robot Business Opportunities (RBO), 80 expertos de todo el mundo mostraronlas novedades y posibilidades de negocio de la robótica y analizaron la situación actual y las oportunidades de negocio que ofrece la nueva robótica. Iñaki San Sebastián, director de Fatronik, auguró que en un período de cinco a diez años habrá robots para todos los campos: desde la seguridad, el trabajo doméstico, el apoyo a discapacitados y ancianos y la sanidad hasta el ocio, el entretenimiento o los trabajos desagradables como la limpieza o el reciclaje.

Lo novedoso del tema es que habló de máquinas que se aplicarán no sólo al ámbito industrial, sino también al personal y a los servicios, por lo que incidirán directamente en la calidad de vida.

Se recordó en la ocasión que el mismísimo Bill Gates, el amo de Microsoft, publicó en 2007 un artículo en la revista Scientific American donde establecía un paralelismo entre la situación actual de la robótica y la que se vivió en los años 80 cuando comenzaba el espectacular despliegue de la informática.

Según las previsiones del gobierno japonés, el sector de nueva robótica llegará a ser en tan sólo dos años un negocio de 25 billones de euros (¿a cuánto está el euro?) y estiman que en 2015 moverá alrededor de 75 billones de euros en todo el mundo.

Si cambiamos de tema podemos ver que hay un área oscura donde desgraciadamente también los robots tienen una dilatada porción del futuro: las guerras.

Escuche lo último que acabo de oír: “…el experto británico en robótica Noel Sharkey indicó que la utilización de robots autónomos en conflictos armados es cada vez más frecuente”, y que los soldados piden a gritos que haya más robots autónomos: “pero lo antes posible, para así evitar ir al frente”.

El profesor Sharkey, en una nota de la AFP, recalcó, además, que son más económicos y permiten una guerra sin riesgos. “En la actualidad –confesó- hay más de 4.000 robots desplegados en Irak”. Por supuesto, la proporción de soldados con relación al númerode robots situados en el terreno de las operaciones militares no es significativa aún, “pero podría invertirse en 10 años y pasar a 2,000 robots por cada 150 soldados, según reportó James Canton, un consultor americano de innovaciones tecnológicas en la misma nota.

Apoyada con datos del Departamento de Defensa de Estados Unidos, la ABC News informó que se había previsto para 2010 unos $4.000 millones de dólares en armas robóticas, un gasto que, al final de cuentas alcanzará los $24.000 millones de dólares. Esta situación tiene otras connotaciones en el terreno de la ética. ¿Se le puede dejar a una máquina la decisión de hacer estallar una bomba? ¿Un robot puede distinguir entre amigos y enemigos? ¿Cómo será el futuro de las guerras? En este debate, Ronald Arkin, investigador de robótica en la Georgia Tech University, expuso que él está de acuerdo en que se debata el papel de los robots en los conflictos, pero sugiere “que se diseñen robots con sistemas de control ético que respeten las normas del convenio de Ginebra”.

El investigador va más lejos y dice que los humanos en cuestiones morales pueden ser dominados por emociones como la cólera o el odio, mientras que “…los robots son muy exactos, no fallan, por lo que se puede estar seguro de que ellos nunca tendrán la intención de herir a un civil, alguien no combatiente… Lo harían mejor que los humanos”. ¿Qué tal?