Plásticos Oxo/Biodegradables

Debido a la gran variedad de aplicaciones que tiene, el plástico se ha convertido en un producto indispensable para la vida cotidiana. Algunos beneficios, como bajo peso, fuerza, impermeabilidad, transparencia, sellado, impresión, resistencia y durabilidad…, lo hacen altamente utilizable. Sin embargo, su eliminación del medio ambiente puede tardar cientos de años, debido a su lento proceso de degradación natural.

A pesar de lo anterior, han aparecido nuevas tecnologías que, mediante el uso de aditivos, permiten acelerar el proceso de degradación de algunos plásticos, de tal manera, que lo que se conseguiría poco a poco durante cientos de años ahora se puede obtener en sólo 3 años. Una de estas tecnologías es el aditivo d2w, una marca registrada de la firma Británica Symphony Plastics, representada en México por la empresa Plásticos Degradables, S.A. de C.V.

Bolsa de plástico recolectora de heces de perro oxo-biodegradable.
Fuente: Symphony Plastics Technologies Plc.

Plásticos Oxo-Biodegradables

Estos plásticos son capaces de descomponerse al utilizar un aditivo que acelera el proceso de oxo-degradación. Inclusive el PEAD, el PEBD, el PELBD, el PP, y próximamente el PS…, se han sumado a la lista de plásticos que pueden biodegradarse gracias a este proceso. “El aditivo d2w permite que el plástico se degrade mediante un proceso de oxidación que rompe las cadenas poliméricas de estos plásticos, hecho que provoca la reducción del peso molecular, sensibilizando el plástico a tal grado que a partir de cierta perdida de peso, éste inicia su proceso de degradación, adicionalmente factores como  el estrés, la temperatura, el aire y los rayos UV pueden acelerar el proceso”, explica en entrevista exclusiva para Ambiente Plástico, El Ing. Mauricio Yañez, Director de Plásticos Degradables S.A. de C.V.

Pero, y ¿cómo se logra esto? Es a través de la aplicación de unos pellets de color blancuzco que se agregan durante el proceso de transformación del plástico, y que alteran su comportamiento. Así, la degradación comienza cuando inicia la vida del producto. El costo adicional es muy bajo o nulo, ya que pueden utilizarse la misma maquinaría y mano de obra como en cualquier proceso de transformación de plástico convencional.

Existen distintos niveles que permiten apresurar o retardar el proceso de oxo-degradación del plástico, lo cual puede variar dependiendo de las necesidades que se requieran. Eso sí el aditivo siempre se debe utilizar en una cantidad correspondiente a una inclusión porcentual en peso muy pequeña de aditivo respeto a la cantidad de materia prima  que de ninguna manera afectará la apariencia ni funcionalidad de los productos plásticos en el tiempo de vida determinado, incluso el material no pierde la posibilidad de ser reciclado.

El tiempo de declinación de los productos que usan plásticos oxo-biodegradables oscila en un rango que va de 6 meses hasta 5 de años, y puede ser programado desde el momento de su transformación. Asimismo, existe la posibilidad de extender la vida útil del producto si es que éste se maneja en condiciones adecuadas de almacenamiento, por ejemplo, en un lugar cerrado y oscuro.

Una vez que ocurre el momento de biodegradación, el plástico no sólo se fragmentará, sino que será consumido por bacterias y hongos en cuanto el aditivo reduzca su estructura molecular a un nivel que permita a los microorganismos acceder a las moléculas de carbón e hidrógeno. Desde ese momento ya se ha vuelto biodegradable. Este proceso continúa hasta que el material se ha reducido completamente a CO₂, agua y biomasa…, sin dejar fragmentos de petro-polímeros en el suelo. La única condición ambiental que exige este proceso de degradación es la presencia de oxigeno.

Los plásticos oxo-biodegradables adicionados con dw2 cumplen con la Norma Americana ASTM 6954. Según informa el Ing. Yañez, “el degradante ha sido aprobado por la Norma Británica BS8472, por la Norma Europea EX113432  y cumple con especificaciones de la FDA y de la Norma europea para contacto con alimentos.”.

Actualmente, este tipo de plásticos se utilizan principalmente en película extruída para productos como bolsas de supermercado, bolsas para basura…, y también en cilindros, botellas y envases para cosméticos en países como Reino Unido, Brasil,  Argentina, Hong Kong y Costa Rica, entre otros. Asimismo, algunas marcas mundiales muy reconocidas, como: Marriot, Royal Caribbean, Pizza Hut, KFC, Wal-Mart, ya utilizan bolsas oxo-biodegradables para promocionar o empacar algunos de sus productos.

En  el caso de  México estos productos se han utilizado en bolsas promocionales para algunas empresas.

El cuidado ambiental es responsabilidad de todos. Gobierno, Industria, Comercio y Sociedad Civil…, debemos ser concientes de la situación ambiental que prevalece, y optar por el uso de productos que contribuyan a reducir el daño ocasionado a la ecología. El uso de plásticos Oxo-biodegradables, representa una excelente opción que permite emplear de modo continuo los productos plásticos que requerimos y, al mismo tiempo, propiciar algunos beneficios a este alicaído planeta.