Ya no más árboles para hacer papel. Ha surgido una opción para producir papel sintético mediante un compuesto de Polipropileno.

El término “Papel Sintético” no se ha definido aún, pero es básicamente una película plástica opaca donde se puede escribir o imprimir y que tiene una apariencia semejante al papel bond tradicional pero con mejor resistencia.

Historia del papel

El término “papel” tiene muchas connotaciones que van desde la parte que ha de representar cada autor en una obra dramática (su rol), o bien, el cargo o función que alguien o algo cumple en alguna situación o en la vida pasando por muchos términos coloquiales.

La palabra papel proviene del término en latín “papyrus”, que es como se llamaba a un antecedente egipcio del papel, hecho con fibras de la planta del mismo nombre. Al referirnos al material, la definición del diccionario de la Real Academia Española es: “Hoja delgada hecha con pasta de fibras vegetales obtenidas de trapos, madera, paja, etc., molidas, blanqueadas y desleídas en agua, que se hace secar y endurecer por procedimientos especiales”.

Hay innumerables tipos de papeles, sin embargo, los de mayor consumo son el papel couché, el bond, el kraft, los cartones normales y corrugados para embalaje y el papel tissue de uso común en los baños y cocinas de nuestras casas (papel higiénico, servilletas de papel, pañuelos desechables). Además, hay alrededor de 100 tipos de papeles especiales.

Se dice que cada ser humano consume 100 árboles a lo largo de su vida por los distintos productos de papel que necesita: En México se consumen alrededor de 160 Kg./hab, sin embargo, el promedio mundial llega a los 280 Kg./hab, y en los Estados Unidos alcanza los 405 Kg./hab. de papel.

La invención del papel se atribuye a Ts’ai Lun, en el 105 a.C., en China, ya que él fue el primero en organizar la producción del papel a gran escala, y se las arregló para conseguir las patentes exclusivas para hacerlo, sin embargo, existen pruebas de que el papel ya se utilizaba hacia el año 200 a.C.

Tres siglos más tarde, hace más o menos 6 años, surgió la idea de desarrollar un papel sintético que se pudiera utilizar en sustitución del papel normal, básicamente para la impresión en Offset, Serigrafía, Rotograbado, Flexo, y así, entre algunas otras empresas en el mundo, surgió Polypaper de México S. A., una empresa productora de película cast que logró la fórmula y desarrolló la tecnología adecuada.

Aunque el papel sintético existe comercialmente desde mediados de los años 80, este mercado ha experimentado cambios dramáticos.

Originalmente, el objetivo de este producto fue sustituir el papel producido con fibras, sin embargo, ha comenzado a tomar aplicaciones de los mismos plásticos, principalmente en el caso de las etiquetas y envases.

Los papeles del papel sintético

Igual que el papel producido con fibras, “se sabe que el papel sintético también tuvo su origen en Asia”, comenta el Ingeniero Marco Antonio Vega, Gerente de Planta en Polypaper de México S. A., y aclara que “en México se importa desde hace ya algunos años”. En el mundo existen varias marcas registradas de papel sintético, sin embargo, no son tantos los productores, los cuales se han concentrado en el continente asiático.

La historia de Polypaper, recuerda Vega, comenzó cuando él trabajaba para Altopro S.A.

“Obtuvimos una muestra de este papel y fue cuando nos nació la inquietud de empezar a desarrollar este producto en México”.

Al decir de nuestro entrevistado, el desarrollo les llevó dos años. La idea se consolidó en conjunto con sus proveedores, quienes formularon el master batch, el cual básicamente contiene Polipropileno, Dióxido de Titanio y Talco, entre otros aditivos.

El segundo paso fue encontrar el proceso ideal para la producción del papel sintético. En este proceso, la ayuda de los proveedores de materiales y maquinaria fueron clave para definir las características del equipo. Posteriormente hicieron pruebas en equipos propios. “Al principio utilizamos una extrusora de 5 capas y 2.70 m de ancho, con la que ya contábamos en Altopro, S.A. Sin embargo, hacer una prueba nos costaba mucho dinero por el nivel de producción de esta máquina”.

La decisión final, comenta Vega, fue adquirir un sistema de extrusión de 3 capas, desarrollado especialmente de acuerdo a las especificaciones de nuestro proyecto, el cual permite producir papel sintético en todos los acabados (mate/mate y alto brillo/mate), espesores y medidas comunes al papel tradicional.

En el año de 1999, nació Polypaper de México, S.A. de C. V. como una empresa independiente pero perteneciendo al mismo grupo de accionistas de Altopro S.A.

Vuelta de hoja

Las características del Polypaper® se entrelazan con la del papel. Tiene el aspecto, textura y características de impresión de un papel de acabado muy fino, así como una resistencia y durabilidad muy superior al papel convencional.

Además, suma las mejores características del papel tradicional más la resistencia e impermeabilidad del plástico manteniendo la calidad de impresión. Es resistente a las grasas, y a las elevadas temperaturas, así como a los efectos del medio ambiente.

Por otro lado, el Polypaper®, debido a que presenta una tensión superficial adecuada que se logra a base del tratamiento corona, se puede imprimir.

Así, el papel puede ser impreso en Litografía, Flexografía, Rotograbado, Serigrafía, Offset y Transferencia Térmica. Actualmente, el Polypaper® no se puede utilizar en sistemas de impresión Láser o de Inyección de Tinta, sin embargo, “existen algunas marcas importadas de papel sintético especiales para estos procesos”, explica Vega.

Los espesores disponibles van desde 3.4 milésimas hasta 22 milésimas y, en un futuro, se espera producirlo en 2 milésimas para incursionar en el mercado de libros y envasado de alimentos.

“La durabilidad es la principal ventaja que tiene”, ilustra Vega y revela que actualmente el uso en anuncios espectaculares exteriores es el mercado más importante al que dirigen este producto, debido a que el Polypaper® resiste al agua e, incluso, se puede imprimir debajo del agua en el caso de ciertas aplicaciones marinas.

Asimismo, el sector de las artes gráficas lo utiliza mucho en promocionales, cubiertas de libros, pastas de revistas precisamente como la que usted en este momento tiene en sus manos, además de catálogos y tarjetas de presentación.

Hoy en día, el papel sintético todavía tiene un precio más caro que el tradicional, debido a que su proceso es especializado, pero su valor es el que cuenta, y por ello cuando se utiliza deberá considerarse las ventajas que representa su uso. Al comparar el costo del Polypaper® con otros papeles sintéticos del mercado, su costo es substancialmente más bajo, debido a que proporciona mayor rendimiento y, generalmente, no necesita laminación o recubrimientos adicionales en su acabado.

Razones para usar papel sintético

Primero, no tenemos suficientes árboles en el planeta para satisfacer nuestras necesidades de papel.

“Si la gente utiliza 100 Kg. de papel anualmente, no habría bastantes árboles en este planeta”.

Segundo, el papel ya no es hoy lo que pensamos que es. De hecho, los diferentes tipos de papeles son una mezcla altamente compleja de la pulpa de papel con otros productos químicos como el dióxido de titanio, cromo, plomo, cobalto, y selenio, además de que cuando se desea mejorar sus propiedades, generalmente se lamina con plástico o aluminio.

Tercero, las tecnologías actuales para reciclar papel no son tan verdes como pensamos debido a que las tintas de la impresión no se diseñan para reciclar, lo cual está creando muchos problemas. Un papel sintético hecho al 100% con polímeros podría ser reciclado sin crear subproductos peligrosos.

Cuarto, la calidad de un papel sintético reciclado es mejor y dura por más tiempo. De hecho, la tecnología actual ocupa prácticamente todo el desperdicio generado en las líneas de producción, ya que se utiliza un sistema de multicapas y el desperdicio se integra en la capa central.

Así, el papel blanco reciclado es papel blanco, en vez de tono gris o moteado, sin necesidad de usar blanqueadores.

Quinto, el desarrollo de tintas especiales permite una reutilización adecuada del papel sintético, de forma tal que se pueden lavar y separar para poder utilizar repetidamente una hoja antes de tener que desecharla.

¿Quién es Polypaper de México? Polypaper de México está formada por 65 personas y cuentan con una capacidad instalada de 100 ton/año de Papel Sintético y 400 Ton/año de Películas Cast de Polietileno, Polipropileno y Copolímeros de Estireno Butadieno.

Este año, la firma incrementará su capacidad instalada prácticamente más del doble, puesto que han adquirido una segunda línea para producir película cast de mayor capacidad.

La definición de esta empresa es clara, ya que sólo se dedican a producir películas especiales a la medida de lo que el cliente requiere, eso es lo que les ha permitido crecer.

Por otro lado, como parte del grupo, está Altopro S. A., dedicado a la producción de BOPP (Polipropileno Biorientado), que es un productor de películas que cuenta con procesos de extrusión y metalizado.

La filosofía del grupo está basada en la calidad, desarrollo de especialidades y mantener siempre tecnología de vanguardia.

“En cuanto a especialidades nadie nos gana aunque tenemos competencia en fabricación de películas, somos los únicos produciendo especialidades en cast y papel sintético en México”, agrega orgulloso Marco Antonio Vega. Otra clave del éxito de Polypaper de México es la mancuerna tecnológica y comercial que han logrado con proveedores como A. Schulman de México, uno de sus principales proveedores de aditivos y pigmentos.

Polypaper de México exporta sus productos a Estados Unidos y Centroamérica y recientemente se han propuesto incursionar en Europa, para lo cual ya cuentan con una oficina en Houston, Texas.

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