San Francisco se convirtió en la primera ciudad de Estados Unidos en prohibir las bolsas de plástico en los supermercados y farmacias para evitar la contaminación ambiental. La medida exigirá el uso de bolsas de plástico hechas de almidón de maíz que puedan desintegrarse para usarse como abono, bolsas reciclables o cualquier otra que se pueda volver a usar.

El departamento del Medio Ambiente reveló que al año la ciudad de San Francisco usa 181 millones de bolsas de plástico y consideran que las bolsas hechas de Polietileno son la principal fuente de contaminación en la ciudad. Esta medida entrará en vigor a finales del año 2007, sin embargo, el impacto psicológico que conlleva afectará de manera drástica la demanda y el uso futuro de la bolsa tipo camiseta elaborada con Polietileno de Alta Densidad (HDPE).

México

Durante el mes de marzo, el mercado mexicano se caracterizó por los siguientes factores:

• Altos niveles de inventarios en los grandes centros de distribución.

• La demanda aumentó respecto al mes de febrero

• Disminuyeron los problemas de logística de transporte

• Reducción de abasto de Polietileno de PEMEX

• Altos precios de productos importados

La mayoría de los productos petroquímicos presentó una demanda plana, no obstante, las tasas de producción fueron menores en marzo, respecto del mes anterior. Se estima que los precios se fortalecerán, ya que existen signos claros de incrementos adicionales durante el mes de abril. Los inventarios tienden a disminuir en las empresas de transformación.

La planta swing de PEMEX, aún se encuentra en etapa de arranque y la expansión prevista de la planta de PET de INVISTA, se retrasó para el mes de mayo, por su parte, el proyecto de expansión de la planta de Indelpro sigue su marcha y está programado para iniciar operaciones en el primer trimestre del año 2008.

Argentina

Durante los primeros meses del año, la producción industrial parece haberse frenado después de cinco años de franca recuperación y la moneda local se mantiene débil con el objetivo de mantener las exportaciones atractivas y beneficiar a los productores locales. Por otro lado, las elecciones presidenciales que se llevarán a cabo en el mes de octubre de este año, influenciarán las decisiones políticas del país.

Dow es productor de Etileno y Polietileno en Argentina y actualmente exporta sus excedentes de Etileno, a países como Venezuela. En general, la industria petroquímica local se ha beneficiado por el desarrollo económico de la zona, sobre todo en lo referente a la industria de transformación de PVC, por el fuerte crecimiento de la construcción, de manera que los productores locales están operando a tasas elevadas.

La excepción es Petroquímica Cuyo, productor de PP, quien actualmente experimenta ligeros trabajos para incrementar su capacidad en los siguientes meses de 100,000 a 120,000 toneladas por año. El otro productor de PP en Argentina es Petroken de Basell, quien tiene un proyecto de expansión para llevar su capacidad de 180,000 a 240,000 toneladas. Sin embargo, aunque esta expansión estaba programada para este año, se ha pospuesto constantemente. Por otro lado, los precios de la mayoría de los plásticos se incrementan levemente.

Venezuela

Durante el mes de enero y febrero, la demanda de plásticos en Venezuela se reportó estable comparada con el mismo período del año anterior. La demanda en Venezuela creció en niveles de doble dígito durante el 2006, sin embargo, los transformadores están preocupados con el crecimiento potencial de la demanda durante el 2007.

La elevada liquidez, impulsada por el gasto público del gobierno, ha ayudado al crecimiento del producto interno bruto en el período de 2005 a 2006, detonando también la demanda de petroquímicos. No obstante, debido a que la capacidad de producción no es suficiente para cubrir la demanda interna, la inflación es elevada.

Debido a las limitaciones de etano, Pequiven ha tenido que participar en el mercado internacional para importar etileno y se estima que esta situación se mantendrá a lo largo de todo este año. La demanda local se mantiene estable y los precios de la mayoría de los bienes de consumo está regulada por el gobierno. En el mes de abril, se espera la ceremonia inaugural en José de la nueva unidad de olefinas. Asimismo, este año también se espera el inicio de la construcción de la unidad dehidrogenadora de propano.

Brasil

La venta de Ipiranga valorada en $4,000 millones de dólares agitó el mercado petroquímico brasileño a mediados del mes de marzo de este año. Dicha empresa brasileña mantiene una fuerte presencia en la distribución de derivados del petróleo y fue adquirida por la petrolera estatal Petrobrás, el grupo petroquímico Braskem y el distribuidor de gas Grupo Ultra. Para los expertos, este será el parteaguas para el surgimiento de una nueva dinámica en este segmento y en el mercado brasileño de distribución y reventa de combustibles.

En cuanto a los precios de resinas termoplásticas, no obstante de que están en niveles elevados, se mantuvieron estables durante el mes de abril.

Rina Quijada, PhD es presidente de Intellichem, Inc. Doctora en economía, formación en Química Orgánica y Maestría en Comercio Internacional, USA., (www.intellichem.net), e mail: rquijada@intellichem.net