En busca de la Botella Ideal
Recubrimientos rociados aumentan el desempeño de las botellas

Por: Mónica de Salazar
Sep 27, 2007

Las nuevas técnicas que han aparecido para aplicar recubrimientos de barrera en botellas de Plástico, las está convirtiendo poco a poco en la botella ideal. El desarrollo de un plástico transparente de costos efectivos para el envasado de bebidas sensibles al oxígeno ha sido un reto que desde hace tiempo busca vencer la industria del empaque y envasado, la cual ya ha conseguido apoderarse de una parte significativa del mercado de los envases para bebidas, antes dominado por el vidrio y las latas de aluminio. Hoy las botellas de PET son una buena opción para esta aplicación, ya que su peso, en comparación con otros materiales, es menor.

Además, no se rompen y están bien estabilizadas para bebidas carbonatadas. Sin embargo, este interesante contenedor no ha podido penetrar del todo y con ventajas en mercados como el de la cerveza, el de los jugos y el de otros productos..., ya que es permeable al oxígeno y al dióxido de carbono, gases que influyen en la degradación del producto. Para modificar las propiedades de barrera de los envases de PET (y otros de PP) se han desarrollado tecnologías como el recubrimiento rociado y las paredes multicapa, que permiten aumentar las propiedades de barrera del material. El recubrimiento rociado se aplica luego de la activación de la superficie del plástico por medio de un proceso de oxifluorinación, un tratamiento corona o un tratamiento de plasma, seguido por un rociado o sumergido en el recubrimiento y su posterior secado. Este procedimiento consigue acabados atractivos y puede aplicarse a diferentes termoplásticos. Al ser recubierto, el material consigue mejores propiedades de barrera a los gases, además de lograr un acabado transparente y brillante que resulta atractivo para el consumidor. Por otro lado, la vida de anaquel y desempeño de PET se ven potenciados alcanzando promedios de nueve meses frente a los dos o tres de un PET no recubierto. A lo largo de los años se han utilizado recubrimientos orgánicos (PVdC) y otros con componentes epoxaminas que han funcionado exitosamente en envases más pequeños, ideales para climas cálidos ya que no se ven afectados por la humedad. Estos recubrimientos están diseñados para aplicarse en botellas convencionales con paredes de entre seis y 10μm, lo que permite el uso de resinas convencionales y preformas hechas con maquinaria existente de inyección y soplado. A su vez, los recubrimientos de tipo inorgánico pueden ser aplicados en el interior y en el exterior de la botella, después del soplado y mediante procesos donde ahora es posible recubrir eficientemente figuras tridimensionales, como las botellas, con carbón o silicón. la aplicación interior de estos recubrimientos previene que el oxígeno disuelto en la matriz del PET no migre al producto en las primeras semanas de almacenaje. la aplicación de estos recubrimientos con bases carbón tienen la desventaja de adquirir un indeseable color amarillo–café que, en el caso de las botellas para cerveza, no sería problema, pero sí para los envases transparentes.

Existen otros métodos donde se aplica un recubrimiento de SiOx por plasma al vacío creando una capa de barrera de entre 40 y 60 nm de espesor. Este recubrimiento provee una mejor barrera que el carbón amorfo, a pesar de ser más frágil en capas más delgadas que son menos quebradizas, y tienen una vida de anaquel de unos tres o cuatro meses; suficiente para algunos refrescos, pero no para las cervezas. Aunque existen diversos desarrollos que tratan de encontrar la solución del lado de una botella viable de PET, que cubra las necesidades de las empresas productoras de bebidas gasificadas, cervezas, jugos y demás bebidas sensibles al oxígeno, aun no existe una solución para todas las aplicaciones, ya que diferentes productos y mercados requieren soluciones distintas. En este sentido las tecnologías de recubrimiento de barrera proveen la máxima vida de anaquel, en cuanto a carbonatación, y aportan buenas características de barrera de oxígeno, mientras que la tecnología, como la de botellas multicapa, ofrece flexibilidad de manufactura, así como un desempeño sobresaliente en barrera al oxígeno, pero con una menor vida en cuanto a la carbonatación.

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