EL SOPLO MUY VITAL DE UN EMPRESARIO


Por: Enrique Chao
Oct 1, 2007

El Dr. Banny Tam, presidente de la corporación de Akei Holdings Co. Ltd., tiene un semblante bondadoso, y siempre aparece en las fotos y videos muy orondo, con una sonrisa de oreja a oreja, arreglándose el saco luego de salir de su automóvil de lujo, o dictando una feliz presentación en su portal virtual de negocios (http://www.akei.com.hk/), o posando con sus empleados en la inauguración de alguna feria en la que participa mostrando orgulloso los atributos de sus equipos. Es como si fueran sus músculos. Por su edad, el Dr. Banny Tam se ha convertido en el patriarca del mundo plástico de Asia, pero no representa los años que tiene, ya que derrocha energía en cada actividad, y tiene muchas, que lleva a cabo. Se le puede ver participando activamente en diferentes círculos cívicos o trabajando con grupos de empresarios o con el gobierno...: “Es la manera de devolver a la comunidad lo que he ganado con ella”, señala Tam, y reconoce: “La sociedad me dio la plataforma del éxito...” Y sólo hay que verlo en las ferias, donde despliega sus productos como si fueran juguetes o cajas de herramientas. Para mostrar a sus clientes el potencial de sus máquinas, Tam hace desfilar todos los productos (botellas de detergente, o de shampoo) que sus máquinas son capaces de hacer. Eso sí, cuida con no competir con los productos que hacen sus clientes principales, para no herir susceptibilidades. Según Tam, la compañía embarca algunos productos terminados para ciertos detallistas asiáticos, como Wal-Mart.
 
UNA MARCA QUE SOPLA EN EL VIENTO

Akei fabrica y elabora diferentes líneas de productos para máquinas de soplado, moldes de soplado y de inyección e inclusive productos de soplado e inyección y servicios OEM (Original Equipment Manufacturer). Akei despliega un amplio espectro dentro de la industria de la transformación del plástico. La empresa se ha convertido en el fabricante más grande del sector del soplado en su país. Las oficinas centrales de Akei se ubican en Hong Kong, pero tiene una planta en Shenzen, en China, con más de 500 empleados, y oficinas de representación, para dar servicio y distribuir piezas en distintas localidades de Asia y el mundo.

AKEI, SU LARGA HISTORIA EN UN SOPLO

Desde la década de los 70 en que comenzó todo su negocio, Banny Tam ofreció a los industriales y transformadores del ramo equipos de extrusión y soplado. Al principio, como cabe imaginar, fueron muy elementales, pero sirvieron a la incipiente industria del plástico a posicionarse en esa distante región de Asia. En un Hong Kong muy distinto al de ahora, en 1974 Banny Tam fundó Akei. En esos años los transformadores usaban máquinas manuales de soplado y los trabajadores cortaban a mano el parison, lo dejaban dentro del molde y usaban una bomba de aire para soplar la botella. De acuerdo con Tam, ellos fueron los primeros en fabricar las máquinas automáticas de soplado. En 1991, Akei, bajo la nueva circunstancia política de distensión que tenía lugar en su país, trasladó su producción a China, y empezó a manufacturar en la ciudad vecina de Shenzhen. Cabe recordar que, desde el año 1984, Gran Bretaña acordó, mediante una declaración conjunta con China, abandonar Hong Kong en 1997, en ese entonces una frágil colonia. Una serie de acuerdos y amarres que tenían que ver con la seguridad de los habitantes de la colonia hizo que se llamara a Hong Kong como el país de los dos sistemas. La importancia y la aprensión que generó el hecho se debió sobre todo a la preponderancia de Hong Kong como uno de los principales centros financieros y comerciales del mundo. Unos años después, en 1998, la compañía se trasladó a Kaiping, y poco a poco fue expandiéndose en ese espacio laboral. En la actualidad, el enorme complejo cubre alrededor de 250 acres. Holgadamente, en ese espacio, los empleados ensamblan la maquinaria de soplado, los componentes y elaboran moldes tanto para sistemas de soplo como para los de inyección. En poco más de 40 años, la Akei Plastic Machine Mfy. Ltd., ha liderado con su firma en el ambiente plástico de Oriente, en un comienzo con maquinaria para extrusión, y luego, con maquinaria de soplado cada vez más sofisticada, la cual se ha convertido en su especialidad. Después de elaborar sólo máquinas de extrusión continua, máquinas integradas y cabezas de acumulador hace apenas seis años, Akei inició un camino sin retorno con los grandes y sofisticados equipos para los que ha encontrado clientes no sólo en Hong Kong y la China continental, sino en Estados Unidos, Europa y otros paí-ses de América.

UN SOPLO QUE DURA MÁS

De hecho en la NPE 2006, celebrada en Chicago, Simon Tam, el hijo del Dr. Banny Tam y Director Ejecutivo de la empresa, declaró a la prensa especializada que pensaba extenderse con una planta en esa localidad (Chicago) para ofrecer partes y dar servicio, y desde ahí cubrir el mercado estadounidense que, según los enterados, ya ha adquirido en el pasado reciente unas 60 máquinas con la marca Akei. Uno de sus clientes en la Unión Americana explicó que “el desarrollo de la tecnología es el mayor atractivo y el mayor valor que Akei ha depositado en sus máquinas”, las cuales, por cierto, tienen partes y componentes de todos lados. “No usamos bombos y platillos para anunciarnos pero hacemos un buen trabajo y eso nos trae clientes”, alardeó el Dr. Tam en la exhibición de Don- gguan International Machinery, en China, durante la muestra de Maquinaria, Materiales y Moldes, en Noviembre pasado. Entre los principios que guían a Akei, además de la calidad “y la entera satisfacción de nuestros clientes, es el bienestar de nuestros obreros”. El crecimiento y las utilidades vienen después de resolver esas necesidades fundamentales. En sus instalaciones en el Parque Industrial de Kaiping, en Hong Kong, China, la compañía elabora sus famosas máquinas de soplado y emplea a más de 1,000 empleados para cumplir con sus compromisos de alta demanda, ya que sus equipos mantienen aún el atractivo de un precio bajo. Akei ha llamado a estas instalaciones: el campus de Kaiping, y las plantas de Shenzhen y Hong Kong, como las unidades de negocio Mars Line Industrial Ltd. Tam ha señalado al respecto que lo que realmente está permitiendo el crecimiento de Akei en el mercado internacional no es el precio de oportunidad (los equipos de soplado de Akei cuestan menos de la mitad de lo que cuestan los europeos), sino el desempeño cada vez más rigurosamente vigilado de sus máquinas, desde las Minis, o las AK Industrial, de 50L o 250L, hasta el desarrollo de equipos de gran envergadura con alto nivel de tecnología, como las Linear Long Stroke Series, o las GD-Series, Grado A, “con diseño europeo y calidad europea pero con un excepcional precio/desempeño muy asiático”.

PENSAR EN TÉRMINOS DE CALIDAD

Las máquinas Long-Stroke, que son las que les han hecho ganar simpatías y clientes entre los estadounidenses, pueden albergar 20 cavidades de cierre, declaró el Dr. Tam, quien, de paso, distinguió como la principal misión de su firma la de “proporcionar la máxima calidad”; esa es su prioridad. Por su parte, Simon Tam comentó, en otra entrevista, que Akei “había vendido 283 máquinas sopladoras únicamente en el año 2004”. Él piensa que es por una razón: porque se ponen en el lugar del usuario. Según destaca, hay una práctica que llevan a cabo “en casa”, la de producir y pensar con el nuevo equipo tal y como lo hacen sus clientes, o lo más parecido posible, y no sólo para ayudarles como productores de maquinaria a resolver sus problemas, sino para medir el rendimiento de su inversión. “Eso nos hace reflexionar sobre la manera en que calculan sus costos. La mayor parte del costo debe justificar el capital invertido en el equipo”, comenta Simon Tam. Y aclara: “Si vendes equipos por un millón y medio de dólares no es fácil tener entonces un precio muy competitivo”. Akei vende en Estados Unidos máquinas que se ajustan a los estándares de seguridad de la ANSI (American National Standards Institute), y también cuentan ahora con la certificación CE de los europeos, indispensable para vender máquinas de esta clase en la Unión Europea.

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