LOS PLÁSTICOS NO ENVEJECEN


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Dec 5, 2007

Este es un libro clásico que puede servir de espejo retrovisor a quienes se dedican al plástico y a los que quieren aumentar su cultura sobre la evolución de los  polímeros. Sus planteamientos a largo plazo, además, pueden servir de contraste con el presente. Concebido originalmente como un libro de divulgación científica, a la vuelta de los años, y a la luz de tantos nuevos hallazgos, el volumen se ha convertido en una curiosidad: por un lado, está lleno de promesas, porque ya desde la década de los 60 y principios de los 70 se estimaba con gran certeza el enorme potencial del material más innovador de la historia que irrumpió en la civilización moderna con un empuje revolucionario. Lo cierto es que este tipo de libros de divulgación científica ayudó a formar e invitó a muchos a seguir la carrera de química para trabajar de lleno con las macromoléculas gigantes, es decir, con los plásticos. En su estructura de contenidos, el tratamiento de los temas es muy moderno y se anticipa a muchas de las tecnologías que ahora tienen plena vigencia. La visión de los plásticos en estas páginas ya amarilladas por la luz de tantos años es, sin embargo, fresca, y la presentación es de un gran atractivo visual, inclusive para los estándares del diseño gráfico de las generaciones de hoy. Cada capítulo viene acompañado con un ensayo gráfico que puede leerse independientemente, lo cual era para entonces una novedad. Es más, era tan avanzada su reflexión sobre los temas que en una página de entrada señala que “las moléculas gigantes sintéticas” han revolucionado la tecnología del mundo. La aptitud de los químicos para diseñar moléculas gigantes, o polímeros, que satisfagan ciertas necesidades, y producirlas según el plan, ha conducido a un alud de nuevos productos con cualidades que nunca podrían duplicarse con materiales naturales. ”Casi todos los aspectos de la vida contemporánea (ahora diríamos que Todos), de los vuelos espaciales a la oceanografía, de la cirugía a la agricultura, de las computadoras electrónicas a los hogares suburbanos- reflejan este avance científico que se inició hace 50 años. Esta obra narra la historia de las moléculas gigantes artificiales, de los siglos de progreso en la química que llevaron a su creación y del rápido desarrollo de su investigación y producción en masa.” Realmente es un libro fuera de serie, ya que cuenta con una introducción nada menos que del doctor Giulio Natta, premio Nobel de Química, y descubridor de los catalizadores estéreo en los polímeros, quien señalaba: “Si fuéramos a bautizar nuestra edad por los materiales que la caracterizan, como ocurrió con las edades de piedra o de bronce, podría llamársele la edad de los plásticos, ya que los plásticos hechos de moléculas gigantes sintéticas son de una influencia dominante en la moderna sociedad industrial...” El recorrido histórico que hace el libro alrededor de las hazañas que contribuyeron a la consolidación de esta rama de la industria es exhaustivo, con referencias a los hallazgos clave de Hermannn Staudinger, o las tenaces investigaciones del famoso Wallace Hume Carothers, un investigador infatigable de la empresa DuPont, o la celebrada intuición de Charles Goodyear..., como ejemplos, hace que valga la pena conseguir este estupendo libro que tiene fotos inolvidables, como la del gatito que posa encima de una placa de RTV 615, sin acalorarse ni quemarse por la llama de 2200°C que tiene debajo, o infografías que a muchos les harán recordar sus tiempos de estudiante (ver: El petróleo: Una cornucopia), porque facilitaban la comprensión de asuntos de veras muy complicados. Si los lectores se empeñan en conseguirlo, todavía pueden localizar un ejemplar en buenas condiciones en algunas librerías de viejo. (Las hay en el centro y en el sur de la capital.)

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