El nuevo PU de Bayer ayuda a absorber los impactos porque se integra al asfalto gracias a los adhesivos y elastómeros, entre otros agentes químicos involucrados, que están haciendo que los corredores no sólo toquen el piso, y no se lastimen, sino que prácticamente se vean impulsados por el propio suelo.

Por otro lado, el calzado Croc (que fue ideado en 2002 por tres estadounidenses para usarlos en botes y yates), ha sido adoptado con tanto entusiasmo por los diseñadores del vestuario del equipo olímpico que fue integrado como parte del atuendo oficial de los neozelandeses, tanto de los caballeros como de las damas, a pesar de que ha sido criticado no sólo por su desaseado estilo y sulfuroso color, sino porque crea estática, choques eléctricos y no ayuda mucho si se quiere practicar el montañismo.

Una fanática de estos zapatos dice que: “son suavecitos porque están hechos con un material llamado ‘croslite’, que no es plástico ni tampoco caucho, pero que parece gomaespuma, y parece que el calor del cuerpo lo suaviza hasta que el zapato termina adaptándose a la forma del pie del usuario, independientemente del oficio que ejerza”.

Otra prenda que tiene que ver con el plástico y que ha causado sensación (y oleadas de controversia) es el supertraje de baño de los nadadores olímpicos, el LZR Racer: la Federación Internacional de Natación, FINA, está indecisa de aprobarlo ya que los competidores de Speedo (la marca detrás del LZR) malinterpretaron las normas. La que la palabra ‘tela’, alegan los fabricantes, “puede referirse también a materiales no tejidos, como el neopreno y el poliuretano”, de lo que está hecho el LZR.

Michael Phelps, que obtuvo seis medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, y que pude ganar ocho o nueve en las de Beijing, dijo que una vez metido en el LZR se había “sentido como un cohete”.

En las últimas semanas, un buen número de marcas mundiales han sido batidas por nadadores que llevaban puesto el traje de alta tecnología LZR Racer, que puede reducir hasta un 2% los tiempos de los competidores. Sin embargo, el traje de baño, que fue concebido con apoyo de científicos de la NASA, ha llevado a la natación a ahogarse en un balde de agua fría, mientras continúan las dudas sobre la legalidad de los materiales.

Los críticos señalan que “utilizar el supertraje de baño equivale a un dopaje tecnológico, y que nunca debería haberse aprobado”.

Cambiando de canal, y como se verá poco más adelante, por lo menos tres estadios estrenarán tres techos de lámina de policarbonato, también fabricada por Bayer, como en el Estadio Olímpico de Tianjin, con superficies curvas muy pronunciadas, con techos que requieren 300 metros de largo, y que sigue la forma de la hoja de una corona de olivo, el símbolo de la victoria, o el Estadio Olímpico de Shenyang, que dará cabida a 60,000 almas y que necesitó de 20,000 m2 de láminas de PC, o el Centro Olímpico de Vela de QuigDao, que exigió alrededor de 1,500 m2 de láminas de PC Makrolon en el diseño de su techo.

En otras instalaciones de la infraestructura olímpica, como en la estación de trenes de Sanghai, se instaló el techo más grande del mundo en su tipo con láminas de Policarbonato Lexan de GE… Ese espacio puede abrigar en 300 metros de diámetro a una multitud de 10,000 personas.


LA FLAMA HACE HUMO

Hasta la fecha, en Beijing todos los preparativos están marchando según lo previsto, y sin contratiempos.

Aunque…, bueno, sí, hay uno que deja un sabor amargo en la boca, el de la antorcha olímpica, una evocación moderna del fuego que Prometeo robó a los dioses para dárselo a los hombres. La política le sopla a la llama para sofocarla.

Lejos de respetar la tradición de la flama olímpica, que se encendía en la Grecia Antigua como un llamado de paz para celebrar los juegos panhelénicos, el paso de la antorcha en las principales capitales del mundo (en París la apagaron), ha encendido un cúmulo de protestas de las legiones de opositores de la política de China respecto del Tibet. Los más enardecidos han buscado por todos los medios a su alcance la manera de extinguir la llama de la paz y boicotear, inclusive, los Juegos Olímpicos.

La antorcha de estos juegos, por cierto, tiene un diseño único, muy elegante, que evoca algunos rasgos de la historia de China. La linterna emplea un chisguete de gas propano para mantenerla encendida por lo menos durante 15 minutos. La inspiración para el diseño original proviene de las linternas tradicionales usadas dentro de los antiguos palacios chinos. El brillo plateado de la linterna, aparejado al vidrio claro, subraya la intensidad de la llama y lo sagrado y puro de la llama olímpica. El diseño del pedestal de la antorcha copia los estilos arquitectónicos de las dinastías Han y Tang, y su base muestra “nubes de la fortuna que se alejan, como si salieran suavemente hacia la antorcha”.

Como en todos los detalles de esta increíble Olimpíada, este símbolo cumple con los compromisos medioambientales adquiridos por los organizadores de esta fiesta de la cultura y el deporte universal (el sistema de combustión fue diseñado, nada menos que por la China Aerospace Science and Industry Corporation). Sin embargo, no pueden cantar victoria, ya que la tecnología para mantener una flama perfecta aún tiene en vela a muchos ingenieros y diseñadores.

La antorcha de aluminio con algunas piezas de plástico es transportada con mucho orgullo por celebridades, políticos y atletas en las ciudades en donde aterriza. Pero cada vez es mayor el número de escoltas que la protege en un recorrido muy accidentado, de 85,000 millas, donde, por desgracia, son muchos los latosos que quieren meterle zancadillas para hacerla caer.

La breve historia moderna de la tradición del traslado de la flama olímpica comienza desde las Olimpiadas de Berlín, donde la firma Krupp (la fábrica de armamentos de los nazis) tuvo un papel central en su diseño.

Hay algunas anécdotas interesantes en este recorrido histórico, como la que cuenta que los atletas que la portaban en las Olimpiadas en Barcelona, en 1992, se quemaban las manos por las piezas de plástico que se fundían al interior de la antorcha, o la de México, en 1968, que se calentaba tanto que tuvieron que recortar los recorridos, o la de Sydney 2000, donde la antorcha empleaba un gas mixto de propano y butano para hacer más llamativo el efecto de la flama que ardió inclusive bajo el agua en la Gran Barrera de Arrecifes de coral...


HACIA LA MEDALLA DE PLÁSTICO

Como la cita olímpica de Beijing 2008 está a la vuelta de la esquina, todavía hay dudas de que cumpla con el lema del BOCOG (siglas en inglés del Comité Organizador de las Olimpiadas de Beijing) que postula celebrar unos juegos humanos, ecológicos y tecnológicos. Por lo que se refiere a la tecnología, ciertamente se van a cumplir muchas promesas, sobre todo en temas como la retransmisión en directo de las competencias y la difusión inmediata de las noticias.

Durante el III Foro de Tecnologías de Medios Informáticos se habló precisamente del apoyo que pueden prestar las tecnologías a la cobertura informativa de los Juegos. Lu Wei, subdirector de la Agencia de Noticias Xinhua, dijo que: “La ciencia y la tecnología constituyen pilares de la organización de los Juegos, y como tales son una garantía de su éxito”.

Un repaso. En el ámbito de las comunicaciones, se utilizarán las tecnologías 3G más avanzadas. Para garantizar los servicios de tecnología de punta ofrecidos a los medios de comunicación se empleará una infraestructura satelital y terrestre interactiva de múltiples servicios, el CMMB (que ya se ha establecido experimentalmente en Beijing). Se trata de un estándar para las transmisiones multimedia móviles desarrollado por la Administración Estatal de Radio, Cine y Televisión. Este primer estándar ofrecerá servicios a celulares y computadoras, y cubrirá todo el territorio (permitirá la sintonización de 25 canales de televisión y 30 emisoras de radio).

Por otro lado, además de la Internet tradicional, durante los Juegos se utilizará una red de banda ancha inalámbrica; en un radio de 275 kilómetros cuadrados habrá 9000 puntos de acceso a esta red y 150 estaciones de servicios de banda ancha inalámbrica, de modo que podrá accederse a la red desde el 90% de las principales calles de la capital china.

En el capítulo ecológico, hasta las Coca-Colas van a ser ahora más ecológicas. Los 6,350 refrigeradores y máquinas expendedoras que se van colocar impedirán que escapen al ambiente los peligrosos hidrofluorocarbonos, o HFC, según prometió la refresquera al grupo ecologista Greenpeace.

Sin embargo, aún hay dudas de que se cumpla el compromiso de China…, de que los suyos van a ser unos “Juegos Totalmente Verdes”.

China, y su capital, tienen colgadas al cuello varias medallas. Son campeonas de la contaminación (China tiene la incidencia mundial más alta de muertes anuales provocadas por la contaminación del aire), y si bien a partir del próximo 1° de junio va a prohibir a los comercios dar a sus clientes bolsas de plástico gratis (ya vetó además la producción de bolsas ultrafinas, con un grosor por debajo de 0.025 milímetros, que son las más utilizadas en los mercados y supermercados del país), so pena de multas no especificadas. En China, los ciudadanos consumen hasta 3.000 millones diarios de estas bolsas, y cada año se producen tres millones de toneladas de residuos plásticos. Con la nueva medida, suponen, podría reducirse ese monto en dos terceras partes.


TRES ESTADIOS DE BELLEZA INCOMPARABLE

Los ojos del mundo se están concentrando principalmente en los estadios olímpicos, inclusive antes de que haya competencias. Desde finales de 2003 se inició la construcción de los nuevos estadios olímpicos y la renovación de los estadios existentes, y Beijing destinó una inversión total que alcanzará los $2,670 millones de dólares, sólo para contar con 37 estadios e instalaciones olímpicas, de las cuales 19 serán totalmente nuevas, 11 renovadas y 7 temporales.

Destacados constructores, diseñadores y arquitectos, tanto chinos como extranjeros, se abocó sin pausa ni distracciones a la construcción de los estadios, lo que, para sorpresa de todos, se tradujo, además del uso de tecnologías superavanzadas, en “los increíbles diseños arquitectónicos que cuentan con un alto valor artístico”.

Entre todos los estadios olímpicos de Beijing, el Estadio Nacional, el Centro Nacional de Natación y el Centro Olímpico de Vela han recibido toda la atención del mundo y un cúmulo de elogios del tamaño del Everest. En la historia de la arquitectura olímpica se han convertido en los nuevos iconos.

El Estadio Nacional (donde se inaugurarán y clausurarán los juegos), se le conoce ahora como el Nido, por su forma arquitectónica.

La construcción de esta obra emblemática se inició a finales de diciembre de 2003 (en el llamado “Verde Olímpico”, al norte de Beijing) y en estos momentos se encuentra en la fase final, que consiste en colocar una cubierta traslúcida a la estructura de acero del Estadio, la cual protegerá a los aficionados del mal tiempo. Esta cubierta, en realidad, un tipo de membrana, es producto de la prestigiosa firma 3M, y que se caracteriza por su bajo peso, alto grado de transparencia, alta solidez y fácil renovación. Cabe señalar que también está presente en esta “cobertura” del edificio la Bayer MaterialScience.

El empleo de nuevas tecnologías, nuevos materiales y nuevas normas están dejando huella en la construcción del Estadio Nacional.

Los constructores mismos revelaron que “hay tantas tecnologías nuevas en la estructura de acero y en la membrana que hemos topado con muchos problemas nuevos... Por desgracia, no tenemos obras similares como referencia…” El Nido, por supuesto, dará todavía mucho de qué hablar. De hecho, los diseñadores han pensado en los múltiples usos y funciones que podrán adoptar los nuevos estadios en el futuro próximo.

Ya se habla de “exhibiciones, comercio, turismo, deporte, cultura y entretenimiento”.

Después de 2008, el Nido será la sede principal del Club de Futbol Beijing Guo’An y también se convertirá en un centro de deporte, comercio y entretenimiento.

Otra obra distintiva de las Olimpiadas será el Centro Nacional de Natación (ver Ambiente Plástico número 27), conocido también como el Cubo de Agua, donde tendrán lugar las hazañas de la natación, los saltos, los clavados y el waterpolo. Wang Min, miembro chino del grupo diseñador, dijo que su diseño se inspiró en una molécula de agua. “La idea es sencilla, pero nos ha costado mucho expresarla en un diseño arquitectónico. No es una obra normal, lo que estamos construyendo es un estadio olímpico”.

La construcción se sustenta gracias a un sistema estructural único que simula la lógica de las burbujas: “es un arreglo tridimensional que parece una formación de burbujas en una tina de baño”, como ha descrito un comentarista de arquitectura de estadios.

Dos revestimientos de un plástico de alta resistencia, conocido como ETFE (un copolímero de etilenotetrafluoretileno) envuelven por dentro y por fuera los elementos estructurales.

Los plásticos son inflados con aire para crear el efecto de cojines superpuestos por su superficie curva. En conjunto, la sensación que causa el nuevo material EFTE Fluón en este proyecto dejará a los asistentes atónitos, con la baba en vilo.

Al ser traslúcido, WaterCube dilata la entrada de luz natural, repele el polvo y hace más fácil, seguramente, la limpieza del recinto.

Como estos juegos han sido calificados como ecológicos y tecnológicos, el Centro Olímpico de Vela de Qingdao, ubicado precisamente en la pintoresca ciudad costera de Qingdao, es un buen ejemplo de este afán tecnológico, ya que la instalación se ubica al lado del mar, y en su construcción se aprovecharon ampliamente tecnologías ecológicas, como la energía solar y eólica, y la nueva tecnología de la bomba de calor alimentada con agua de mar.