Plasticos del Futuro
Ropa inteligente y telas que reemplazan carrocerías
Por Enrique Chao
Dec 2, 2008, 13:54

Los rescatadores ya pueden respirar tranquilos, pero no porque las situaciones que enfrentan día a día conlleven menos peligro, sino porque gracias a la ropa que van a usar para la actividad que desempeñan, podrán hacer menos difícil su trabajo. En efecto, bomberos, paramédicos y otros valerosos voluntarios y profesionales del rescate podrán monitorear tanto la salud del herido como la suya, e incluso detectar sustancias dañinas en la atmósfera.

Además podrán ser ubicados en todo momento gracias a una nueva herramienta que pronto será de enorme utilidad para atender a las víctimas en zonas de desastre.

Financiado por la Unión Europea, el proyecto ‘Proetex’ abarca la creación de varias prendas inteligentes que añaden al tejido y a los plásticos de la ropa la tecnología y microelectrónica para llevar a cabo y con seguridad funciones de rescate. La primera versión de este modelo ya fue probada por bomberos parisinos. Sin mediar pasarela ni atender las exigencias del último grito de la moda, los atuendos que vistieron fueron confeccionados por científicos de 23 universidades y centros de investigación.

Las prendas podrían estar listas el próximo año, y los primeros en usarlas serán los Bomberos de París y la Unidad de Protección Civil de Francia. Entre tanto, los científicos trabajan en la detección de otros indicadores para integrarlos al catálogo de propiedades de las siguientes versiones, como biosensores para monitorear el sudor, la deshidratación y los electrolitos, así como el estrés, el oxígeno y el dióxido de carbono.

Durante la presentación a los medios, Analisa Bonfiglio, directora del proyecto ‘Proetex’ y del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la Universidad de Cagliari, en Modena, Italia, destacó que esa ropa inteligente incluye aspectos que van “desde la comunicación con el socorrista hasta el monitoreo de sus signos vitales y los de la víctima”. Puntualizó que “El objetivo es equipar mejor a los rescatadores para velar por su seguridad y acentuar su efectividad ante el desastre”. El proyecto consta de tres prendas para el socorrista: la  chamarra, la camiseta y las botas, y una para la víctima, un parche o cinturón. La camiseta lleva terminales sensibles que pueden monitorear continuamente los signos vitales del socorrista (temperatura del cuerpo, ritmo cardiaco y respiratorio), mientras que la chamarra ayuda a revelar amenazas externas, como sustancias tóxicas en la atmósfera.

La prenda interna avisa al grupo de rescate sobre las condiciones locales, y la prenda externa alerta a los socorristas sobre gases peligrosos. En cuanto a la víctima, el parche y el cinturón pueden dar seguimiento a los signos vitales, ya que cuentan con sus terminales respectivas. Bonfiglio explicó que todos esos datos son enviados a una unidad donde se monitorea la situación de cada socorrista. La chamarra también incorpora otras señales que permiten rastrear los movimientos del portador, un GPS para detectar su ubicación, y luces y sonidos de alerta para facilitar la localización de un bombero herido, por ejemplo.

Automóvil bien vestido

¿Ha oído hablar de ‘Gina’? No, no se trata de una actriz, sino de un auto envuelto en una tela. En realidad, las siglas que componen el nombre de este modelo del futuro significan Geometry and functions In “N” Adaptions (que podría traducirse como Geometría y funciones de múltiple adaptación), las cuales vemos reflejadas en su peculiar “carrocería” hecha de lycra y plástico.

El nombre completo del prototipo es ‘GINA‘ Light Visionary Model y ha dejado a los cronistas del mundo de automóvil prácticamente sin habla. En sus balbuceos describen a ‘GIN A’ como un auto “arropado con lycra sobre un ‘esqueleto’ móvil, de tal forma que cuando éste se mueve, el diseño exterior se retuerce ligeramente, como si se estuviera estirando…” O esta otra: “El auto viene cubierto (o mejor dicho, envuelto) en una tela muy ajustada, dejando ver sus formas sugerentes y aerodinámicas, creando así una superficie flexible, modificable al capricho del conductor“. ¿Evoca a una mujer con el vestido suntuoso muy pegado? ¡Puede ser!

Algunos se atreven más y comparan la piel de este coche con la de “un delfín al que se le notan  las costillas”.

El prototipo de BMW ha causado sensación en todos lados, sobre todo por la difusión de un video en YouTube (http://www.youtube.com/watch?v=kTYiEkQYhWY) donde muestra los pormenores de este carro mutante. También puede entrar a la página electrónica http://alt1040.com/2008/06/elcarro-mutante-de-bmw/.

El nuevo material (impermeable, resistente y muy adaptable al esqueleto metálico) se monta por todo el chasis para hacer que el coche pueda transformarse. Los interiores del auto se pliegan literalmente a las necesidades del conductor pues se trata de un carro ergonómico y cómodo.

“Un ejemplo de la ergonomía del vehículo es que cuando éste se detiene y sale por un momento la persona que maneja, el asiento del conductor, el volante y los relojes del cuadro de mando, pasan a un modo de espera…; una vez que el conductor regresa y se sienta, automáticamente todo vuelve a la posición anterior…”.

Es un auto con ideas radicales que apunta hacia donde se mueve la tecnología automotriz de BMW.  El propósito es demostrar que las carrocerías rígidas (como las actuales) no constituyen un elemento necesario de diseño y no mejoran significativamente la seguridad general del automóvil.

Asimismo, “la idea es agregar o quitar características, como un alerón o ‘mostrar’ las luces delanteras, que se insinúan bajo la tela”. Por cierto, los faros del ‘GINA‘ se abren y cierran “como si pertenecieran a un animal”. Y los faros traseros, además, permanecen ocultos…, pero una vez encendidos “se complementan con el modelo”. Otra novedad es que la cajuela se abre no de abajo hacia arriba, sino desde el centro, “como si la tela se desgarrara”.

La mayoría de los analistas suponen que un coche así, tan ligero, podría ahorrar mucha gasolina, lo cual es corroborado por la firma alemana: “…ya que el poliuretano con el que está construido este vehículo es un material ligero, pero a la vez rígido, permite emplear menos energía para producirlo, haciéndolo mucho más aerodinámico”.

El modelo ‘GINA‘ Light Visionary Model es un diseño sobrio, elegante; inclusive, minimalista, que anticipa seguramente las próximas tecnologías que va a instalar la BMW en sus próximos vehículos.