En los últimos años, la avalancha tecnológica que se ha volcado sobre las plantas y fábricas de la industria está marcando el paso de muchas de las actividades humanas más importantes que sin duda serán la fuente de un notable progreso en el próximo futuro ya que generarán nuevas oportunidades de negocios, crearán nuevos mercados y, al mismo tiempo, formularán nuevos productos que llegan a las ansiosas manos de los ávidos consumidores. Pero, ¿cómo se fabrican esos nuevos productos? ¿Qué tipo de máquinas están incorporándose y qué tipo de complejidades están resolviendo? Han entrado a toda prisa por la puerta grande de las empresas, que cabe preguntar si estas máquinas modernas de veras son tan fáciles que ya no inquietan ni preocupan ni plantean dudas a las personas que están a cargo de ellas. ¿Saben ellos qué conocimientos necesitan tener para manejar estos equipos tan complejos y sacarles más jugo? Por lo pronto, todas las máquinas de inyección de preformas de PET, ya sea para fabricar envases de bebidas carbonatadas, agua purificada, llenado en caliente de jugos o para fabricar preformas de garrafón de 20 litros, tienen una computadora central desde donde los operarios pueden controlar todos los parámetros del proceso. Eso significa para los ingenieros de proceso actuales que deben poseer un amplio conocimiento de los materiales que hay que utilizar, de todas sus características técnicas y especificaciones de trabajo (dependiendo del producto a fabricar), de los rangos de temperaturas de trabajo, y de las de inyección en el Tornillo, así como dentro de los Canales Calientes y en el molde mismo. además, en cuanto al proceso en sí, deben contar con bastante experiencia en cuanto a los cambios de temperatura, no sólo dentro del día a día de la operación, sino a lo largo del año, debido a que si se dan importantes cambios en las condiciones de trabajo y la planta no tiene control de temperatura y humedad, podrían afectar de manera importante en la temperatura del Chiller con un incremento de temperatura de 7 a 10° C., lo que alargará el ciclo de inyección tres segundos, o más, con el consecuente incremento en el costo de fabricación del producto, y en consecuencia un menor beneficio para el negocio. del mismo modo, en las máquinas de soplado de preformas PET para los envases mencionados arriba, se pueden hallar muchas máquinas que reúnen una gran variedad de aplicaciones que ayudan a enfrentar los distintos grados de dificultad de los productos a fabricar, como envases redondos, cuadrados, ovales, de boca ancha, de cuellos delgados, etc. Por otro lado, el operador debe estar conciente de que un compu-tador central controla todos los parámetros del proceso: tiempo de ciclo, temperaturas de las distintas zonas y lámparas de cada horno, y velocidad de giro de las preformas. además, debe asumir que el aparato nos avisa, generalmente, cuándo debemos dar mantenimiento a la máquina principal, y recordar que su memoria almacena los últimos problemas ocurridos en la máquina. En algunas de las pantallas del computador podemos encontrar los problemas que interrumpen la operación de la máquina, el estado de los relays internos de control del CPU, o el estado de posición de las válvulas hidráulicas o neumáticas cuando deben estar abiertas o cerradas, dependiendo de la operación que les corresponda, o también el estado de posición (abiertos o cerrados) de los elementos que confirman las operaciones como switches de proximidad, fotocélulas, limitadores de carrera y muchos elementos más.

En las multinacionales, o en compañías muy bien organizadas y con un alto nivel de ventas, no es difícil encontrar especialistas a cargo de equipos costosos que operan con niveles muy altos de eficiencia. Estas compañías suelen tener profesionales que conjugan habilidades únicas que les permiten entender los materiales, los diferentes procesos, los parámetros de operación de las máquinas y, a la vez, atender sus dificultades más comunes, como problemas eléctricos, electrónicos, neumáticos e hidráulicos, sin descuidar toda la otra información que se encuentra disponible en el computador (en ocasiones para cada una de las máquinas que conforman una línea de fabricación particular).

Si les parece que la cantidad de datos que debe dominar es abrumadora, su percepción ¿es correcta: de hecho, lo es? En estas compañías con una gran estructura de trabajo suelen tener incluso diferentes divisiones dentro de la operación general, como Proceso, Mantenimiento Eléctrico (y a veces también Electrónico) y también Mantenimiento neumático e Hidráulico. Pero hay que aterrizar el artículo. Ciertamente éste no es el perfil que encontramos en una compañía exitosa, pero sí en una de tamaño medio o pequeño, tal vez de estructura familiar o regida por un solo dueño quien es el que toma todas y cada una de las decisiones. Su infraes- tructura operativa no es como la de las compañías grandes. En estas compañías de dimensiones más modestas, me pregunto, ¿podremos encontrar operadores de máquinas y equipos para este nivel de complejidad? ¿Podrán asimilar toda la informa- ción requerida y resolver todos los problemas técnicos que se presenten? Inclusive, ¿saben a ciencia cierta qué conocimientos necesitan tener como base para estar en capacidad de asimilar toda la información técnica? Obviamente, la respuesta está rodeada por un halo de mucha incertidumbre. de acuerdo con la estructura educativa actual, que más bien separa las distintas ramas técnicas y busca una especialización obviamente necesaria para la generación de nuevos desarrollos, así como talento humano capaz de mantener esa dinámica, parece ser que sí, que ya estamos dando un brinco; pero a la vez, como se ha mostrado en este artículo, se está descuidando un paso intermedio y necesario en cuanto a la generalización de las actividades técnicas fundamentales que permitan un nivel profesional técnico práctico, aplicado a las dificultades que plantea la tecnología actual y su rápido desarrollo. Para los seres humanos comunes y corrientes, es difícil mantenerse actualizados y seguirle el paso, más bien, la carrera, a la tecnología... Por cierto, ¿ha tenido la oportunidad y la paciencia de leer el último manual de su celular de $250 pesos? ahora imagine aprenderse el último manual de una máquina de cientos de miles de dólares.