La geometría de la leche

En el ámbito del empaque, una de las empresas más reconocidas en el procesamiento y envasado de alimentos es sin duda Tetra Pak, firma que se ocupa actualmente del lanzamiento global de su nuevo envase Tetra Brik Aséptico 1000 Edge.
El nuevo diseño “y la última tecnología se combinan con el fin de mejorar el envase de cartón para bebidas más utilizado del mundo, el cual ofrece al consumidor comodidad, seguridad y una fabricación con materias primas renovables”, fueron algunos de los adjetivos que emplearon en México para describirlo.
El envase tiene una tapa rosca con tecnología Lightcap de Tetra Pak que facilita el servido de las bebidas y un panel superior inclinado que rompe con el diseño convencional de los envases Tetra Brik.
En Alemania, de la noche a la mañana se volvió tan popular que fue merecedor del premio “Empaque del año” por su “diseño Premium”, otorgado por el Museo Alemán, que marca la línea con un antes y un después de su aparición. Según los especialistas, el Tetra Brik Aséptico Edge estará disponible mundialmente en su versión de 1000 ml a partir del segundo trimestre de 2012, y su versión de 500 ml será lanzada en 2013.
Por lo pronto, Tetra Laval Group -que además incluye Sidel, especializada en botellas de plástico PET y DeLaval, fabricante de maquinaria para el procesamiento de productos lácteos y alimentos-, la empresa matriz de Tetra Pak, se distingue como una de las 100 empresas más innovadoras del mundo, de acuerdo con el Ranking Thomson Reuters, lo que la sitúa al lado de Microsoft, Apple Inc., Procter & Gamble o Sony Corporation.

La innovación sin pausa
La historia de Tetra Pak es fascinante. ¿Quién iba a pensar que el empaque de cartón plastificado le daría la vuelta al mundo en unos cuantos años? El patriarca de la dinastía de los Rausing nació en Raus, cerca de Helsingborg, Suecia. Estudió economía en Estocolmo, y en 1920 se doctoró en Ciencias en Columbia, Nueva York. Fue ahí, en Estados Unidos, donde Rausing quedó deslumbrado con los avances que se generaban en esa sociedad, como el concepto de las tiendas de autoservicio, algo que no existía aún en Europa, pero en la que vio toda la proyección y futuro que finalmente tuvo.

En 1929, cuando ocurrió el crack que detonó la Gran Depresión, Rausing se unió a uno de sus mejores amigos, Eric Akerlund, para fundar en Suecia la primera fábrica especializada en envases: Akerlund & Rausing, que se convirtió en líder de Europa.
Uno de sus primeros proyectos fue el de las bolsas para guardar harina a partir de un sistema que permitía revolucionar la transportación de este insumo básico con propiedad e higiene. El siguiente gran hallazgo de Rausing fueron los empaques para leche.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las industrias se vieron movidas por la necesidad a usar dosis extras de ingenio, y como el vidrio, material que servía para hacer las botellas de leche (de reciente aparición) hacía complicada la venta y distribución (las botellas se rompían con frecuencia) y había que devolverlas, lavarlas, esterilizarlas, etcétera, Rausing creó plásticos termo-sellables que poco después se convirtieron en los envases de cartón para leche.
Con su empleado Erik Wallenberg, quien se vio compensado con medio año de sueldo por la idea –y el apoyo de DuPont-, Rausing desarrolló en 1944 un híbrido entre cartón y plástico, sin olor y sabor, y apto para imprimir; era el material que necesitaba para el envasado de líquidos perecederos y dedicó dos lustros -en plena posguerra europea- a desarrollar el tetraedro que revolucionaría el envasado y reparto de leche.

Los ángulos de Tetra Pak
Hacia 1951, Rausing y Aikerlund establecieron una filial de su empresa matriz al norte de Suecia, a la que llamaron Tetra Pak, y cuyo objeto original era vender tetraedros de cartón.
En 1965, luego de largas negociaciones, Rausing vendió su participación en la empresa Aikerlund & Rausing, y compró todas las acciones correspondientes a Tetra Pak. Su meta era concentrarse en la fabricación de envases para la distribución de líquidos.
De hecho, el Tetra Pak (del griego: τετρα: cuatro, y del inglés: Pack: envase) ofrecía, además, la posibilidad de un sencillo apilado y sus caras idénticas le brindaban una mayor estabilidad. Su imagen innovadora se convirtió en el icono de la empresa. Pero el éxito del nuevo envase radicaba en establecer un proceso de producción higiénico, seguro y económico.
La producción comenzaba con estrechas tiras de cartón que eran curvadas de modo continuo en cilindros; luego eran impresas y cortadas a intervalos regulares. La leche era vertida mientras se sellaba primero la base y finalmente los ángulos opuestos del tetraedro.
El cierre de cada Tetra Pak se llevaba a cabo de forma individual y se aseguraba un envase sin aire en su interior, lo que postergaba la caducidad de la leche. En ningún momento la leche entraba en contacto con las máquinas de envasado. Poco después de que la compañía fue fundada, Tetra Pak buscó formas de expandirse a mercados y tecnologías más allá de los productos de lácteos.
Durante la década de los años 50, Tetra Pak se alió con Ursina (una empresa suiza que desarrolló una nueva técnica de esterilización de leche), la cual, al utilizar inyección de vapor, logró producir leche esterilizada con prácticamente el mismo sabor y valor nutricional que el producto original.
En septiembre de 1952 se fabricó el primer Tetra Pak, y en menos de 10 años, millones de envases colmaron los establecimientos de todo el mundo. Los envases de Tetra Pak están formados por cinco diferentes capas: tres de Polietileno, una de aluminio y una de papel Kraft de alta calidad.

La forma de ladrillo
Tetra Pak participó con otras empresas y continuó con el desarrollo de nuevos envases con materiales similares a los utilizados en el producto original. En 1963 la compañía introdujo el Tetra Brik, un envase rectangular (brik viene de la palabra brick, que significa 'ladrillo' en inglés). Sus productos permiten un reciclaje total y, con el proceso de esterilizado a Ultra-Alta Temperatura-UHT, hizo posible que la mercancía perecedera se pudiera guardar y distribuir en grandes distancias sin necesidad de una infraestructura de cadena de frío.
Gracias a la expansión comercial de sus productos innovadores y ecológicos, Rausing llegó a ser el hombre más rico de Suecia. Sus hijos Hans y Gad Rausing, dirigieron Tetra Pak durante décadas y la compañía se expandió con fábricas de producción de material de envasado en Italia, Alemania, México, Japón, Holanda, Francia, España, Paraguay y Argentina entre otros, hasta llegar a un máximo de 50 fábricas, tres de ellas en China.
Y así lo hizo hasta 1991, año en el que la empresa inició una nueva etapa. Tetra Pak adquirió Alfa Laval, una de las compañías líderes en la venta de equipo para la industria alimentaria. En 1992, la empresa se reorganizó de manera radical y en 1993, se formó el grupo Tetra Laval, que hoy comprende Tetra Pak y De Laval.
En julio de 2004, Tetra Pak lanzó en Estados Unidos el Tetra Recart, un sistema de esterilización dentro del envase, de esta manera pudo ofrecer una alternativa de envasado a productos que tradicionalmente se ofrecían en lata o frascos de vidrio, como frutas, vegetales, comidas listas para consumir o comida para animales.
En enero de 2005, Tetra Pak anunció el lanzamiento del primer envase aséptico para ser usado en hornos de microondas. Ahora lanza, en 2011, como se anuncia al inicio de esta nota, el Tetra Brik Aséptico 1000 Edge. Por eso los lados del tetaedro son más de los que uno imagina.

Tetra Pak en México
1959
El Dr. Ruben Rausing funda Tetra Pak en México.
1960
Tetra Pak en México se constituye como empresa.
1961
Se abre la primera planta en Naucalpan, Estado de México, de producción de envases Tetra Classic fuera de Europa.
Los primeros clientes de Tetra Pak México fueron Rancho La Palma y el INPI – Instituto Nacional de Protección a la Infancia-, que empleó los envases de Tetra Pak para reforzar su programa de Desayunos Escolares
1966
El envase Tetra Classic también se utilizaba para envasar bebidas refrescantes, con tal éxito que algunas aún están presentes en el mercado.
1969
La firma introduce el envase Tetra Brik Aseptic, que da más tiempo de vida al producto sin necesidad de refrigeración y sin conservadores.
1972
En México las primeras empresas comienzan a comercializar sus productos en envases Tetra Brik Aseptic
1993
Se inaugura una segunda planta industrial en Querétaro con la más avanzada tecnología para la fabricación de material de envase y popotes.
1994
La planta recibe la certificación ISO 9002.
1998
La planta recibe la certificación ISO 14001.
2008
Tetra Pak México concluye un programa de expansión e inversiones para poder fabricar alrededor de ocho mil millones de envases al año.

Ver http://www.tetrapak.com/mx/about_tetra_pak/the_company/history/Pages/default.aspx