Indelpro enfrenta los retos

Pioneros en tecnologías de producción de Polipropileno

El inicio de una historia  de éxitos

Antes que nada habría que mencionar cómo es que Alfa decide incursionar en el mercado del Polipropileno, ya que esta empresa, en un principio, estaba más bien relacionada con el mercado de fibras, como el Poliéster y el Nylon, mismo que en México ya prácticamente desapareció, y del que, por cierto, proviene Alejandro Llovera: “Desafortunadamente el mercado textil –dice- migró de América para Asia. De ahí que la División Química del grupo, Alpek, aprovechó la oportunidad porque no había productor de polipropileno y era un mercado creciente”.
Alfa tenía claro, desde sus inicios, que su objetivo principal debía ser atender la oportunidad de capturar el mercado mexicano que era abastecido de importaciones. Para estar a la vanguardia buscó asociarse con el principal productor de Polipropileno, que en aquel entonces era Himont (hoy LyondellBasell): “En un principio –explica Llovera- teníamos que importar el Propileno porque Pemex no contaba con el grado necesario para producir el Polipropileno, de manera que junto con otros socios, logramos construir una terminal portuaria en Altamira, Tamaulipas, que es en donde se instaló la Planta de Indelpro; y más adelante el grupo invirtió un splitter, un equipo purificador equipo que ahora nos permite adquirir el grado de propileno que produce Pemex y convertirlo en grado polímero, lo cual volvió a Indelpro un proveedor más confiable al tener suministro local de las seis refinerías existentes en México.”
Los momentos clave en la historia de Indelpro se resumen brevemente:
• 1992 arrancó su planta original de 100 mil toneladas.
• 1994 creció a más de 150 mil toneladas.
• 1998 alcanzaron las 240 mil de capacidad instalada.
• 1999 instalan el splitter para abastecer la planta con materia prima de Pemex.
En la segunda mitad de 2008 Indelpro arrancó una segunda línea de producción de Polipropileno, con la cual han triplicado, en la práctica, la capacidad que tenían al comienzo, pasando de 240 mil toneladas por año, a 690 mil toneladas, de capacidad. “En el último año -comenta Alejandro Llovera- el abasto de Propileno ha estado muy escaso, por eso los precios están tan altos; de repente, conseguir Propileno a un precio adecuado, ya no es tan factible”.
El precio alcanzó los niveles más altos de su historia, 97 centavos la libra…, “la verdad es que nadie lo esperaba así. Las proyecciones del año pasado indicaban que iba a estar en los 60 y 70 c/lb, al parecer ahora ya va a la baja; sin embargo, se estima que seguirá en niveles altos, lo cual le restará competitividad al Polipropileno contra el resto de los plásticos”.
Grandes fortalezas
Indelpro tiene dos fortalezas que le han ayudado a convertirse en el líder del Polipropileno en México, del lado de Alfa está el socio que conoce el mercado mexicano, la gestión con las autoridades; y por otro lado, su sociedad con LyondellBasell le permite la conexión con el mayor productor del mundo de Polipropileno. En el mundo, es el que tiene la tecnología más utilizada para producir Polipropileno conocida como Spheripol.
A principios de los años 90, Indelpro fue la primera empresa en incursionar con el proceso de Adipol (producto aditivado), una tecnología nueva y de vanguardia. “Al ser los primeros en utilizarla, la labor fue difícil, sin embargo, hoy por hoy Spheripol es la tecnología más utilizada en el mundo, lo cual confirma que la decisión que se tomó en aquel entonces fue la adecuada”, afirma Llovera.
En 2004 se desarrolló la tecnología Spherizone: “Cuando arrancamos la segunda línea para producir Polipropileno–recuerda Alejandro- sólo existía la planta piloto en Brindisi, Italia con la nueva tecnología, de manera que otra vez fuimos los primeros en Norteamérica en adoptarla en escala industrial por lo que podemos decir que hemos sido pioneros en incursionar con nuevas tecnología lo cual nos ha dado muchas satisfacciones. Inclusive, hemos desarrollado productos nuevos y diferentes que ofrecen ventajas y nuevas oportunidades de mercado”.
Gracias a la nueva tecnología hoy Indelpro cuenta con una amplia gama de grados para cubrir las propiedades que requiere cada producto, acorde a las necesidades del mercado.
La línea de Indelpro ya sale aditivada, casi lista para usarse. En la línea uno se manejan los grados Profax, que es pellet extruido y el Valtec que es aditivado en forma de esferas que se obtienen directamente del reactor con una mínima historia térmica. En la línea dos se obtienen varios grados extruidos que son aditivados para adecuarlos para distintos mercados como el de película donde ahora participamos con buenos resultados”.
Los retos por enfrentar
Ahora la meta de la compañía es llenar la capacidad de la planta, para lo cual eventualmente recurren a las importaciones de materia prima ante el abasto limitado local de propileno.
En cuanto a la tecnología para la fabricación del Polipropileno, Alejandro Llovera comenta que “la visión del grupo es siempre competir con innovación y nuevos desarrollos; tenemos tres productos nuevos que estamos promoviendo: un grado para obtener película de alta cristalinidad y otro para películas de baja temperatura de sellado, lo cual va a ayudar al cliente en términos de energía, eficiencia y productividad. También desarrollamos un grado especial para inyección de piezas grandes con un índice de fluidez (melt index) de 65”.
Para Indelpro el principal objetivo es atender las necesidades del mercado mexicano, que es donde son más competitivos al contar con infraestructura, logística y servicio técnico, aunque también tienen presencia en Centro y Sudamérica. En un principio se concentraron en clientes medianos y grandes, no obstante, también atienden a clientes más pequeños a través de sus principales distribuidores como Plásticos y Compuestos, Entec Resins y Polvoleno.
En los últimos años ha habido cierta volatilidad en los plásticos. Pero quienes han entrado al mercado del Polipropileno han encontrado sus bondades y han sabido absorber esos vaivenes, aprovechando su versatilidad como plástico para múltiples aplicaciones. Indelpro sabe cómo enfrentar esos retos para que el abasto sea siempre constante y de la mejor calidad.