LEED. Los otros beneficios de las construcciones verdes.

De acuerdo con el Consejo Mundial de Edificación Verde (WGBC), a la fecha existen 5,000 edificios y 700 millones de m2 ‘verdes’ construidos en 16 países. Esto ha generado la aparición de diferentes certificaciones internacionales, entre ellas: la BREEAM, GBTool, CASBEE, Green Globes, y la más popular, la LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), un sistema de clasificación de edificios basado en una serie de criterios de sustentabilidad establecido por el U. S. Green Building Council (USGBC), un gremio sin fines de lucro con más de 11,000 miembros en los distintos sectores relacionados con la edificación.
El sistema LEED consiste en una certificación obtenida por un proyecto en base a un sistema de puntuación, que abarca diferentes criterios de análisis y puntuación, como la eficiencia energética, el aprovechamiento de agua, los materiales utilizados y el entorno, entre otros. Dicho organismo califica a los edificios de acuerdo con cuatro categorías: Platinum, Gold, Silver y Certified, en orden decreciente de puntuación. Existen varios sistemas de evaluación dependiendo del uso y complejidad de los edificios, ya sean comerciales, residenciales, escuelas o desarrollo de unidades habitacionales.
Originalmente, esta certificación se desarrolló para la construcción de edificios nuevos, pero posteriormente se han desarrollado otros sistemas de evaluación para acondicionamiento de obras de interiorismo (LEED for Commercial Interiors) o para mantenimiento de edificios en funcionamiento (LEED Operations and Maintenance). Estos estándares van evolucionando a lo largo del tiempo, con un criterio de mejora continua enfocado a ir aumentando progresivamente el grado de exigencia, en paralelo a la mejora de los aspectos relacionados con la sustentabilidad en la industria de la construcción.
En general, la metodología de todos los sistemas de evaluación LEED es la misma. Se establecen generalmente siete categorías: Áreas Sustentables, Ahorro de Agua, Eficiencia Energética, Selección de Materiales y Recursos, Calidad Ambiental Interior, Innovación en el Proceso de Diseño, Integración Regional. Dentro de cada uno de estos capítulos se incluye una serie de requisitos de cumplimiento obligatorio y otros de cumplimiento voluntario que se denominan créditos. La justificación del cumplimiento de dichos parámetros otorga una serie de puntos, en función de los cuales se otorga el grado de certificación.

¿Quién utiliza LEED?
Arquitectos, profesionales de bienes raíces, administradores de instalaciones, ingenieros, interioristas, arquitectos paisajistas, encargados de la construcción y los funcionarios del gobierno que deseen ayudar a transformar el entorno construido orientado a la sustentabilidad.
Los proyectos LEED se encuentran en 30 países de todo el mundo, incluyendo Canadá, Brasil, México y La India, además de Estados Unidos, donde se originó. Ya son muchas las viviendas, oficinas, restaurantes o supermercados que reúnen este conjunto de estándares que permiten demostrar su grado de sustentabilidad y compromiso con el medio ambiente.
Estos edificios permiten reducir 40% el consumo de energía, 50% el de agua, 35% el de las emisiones contaminantes y 80% el costo de los residuos, en comparación con otro edificio convencional. En su interior, se pueden contemplar entornos más saludables que proporcionan mejor calidad de vida y mayor productividad.
El costo para construir y diseñar un edificio que cumpla con los requisitos para ser LEED suele ser más elevado, sin embargo, a través del ahorro que se consigue por el uso de materiales, tecnología y equipamientos especiales para este fin, los gastos se logran amortizar a partir del tercer año. Además, el sobrecosto se traslada al precio de venta o renta, y esos edificios tienen una garantía de que van a operar de forma eficiente y con el menor consumo energético. Los gastos de mantenimiento son bajos, por lo que cada vez más los usuarios prefieren este tipo de construcciones.
De acuerdo con un reporte basado en una encuesta realizada en 45 países sobre las tendencias verdes globales en el mercado de la construcción desarrollado por el Consejo Mundial de Edificación Verde (WGBC) y McGraw-Hill Construction, se encontró que para antes del año 2013, el 53% de las firmas constructoras desarrollarán sus proyectos bajo el esquema de certificación verde, cifra que actualmente es del 30%.
El mercado regional de mayor crecimiento es Asia, donde la población de firmas constructoras orientadas a proyectos verdes aumentará de 36% a 73% en el año 2013. También, el 86% de las firmas expusieron que presentan un rápido crecimiento en ventas y en sus utilidades en los proyectos asociados a este tipo de edificaciones. La energía solar es la más común de las energías renovables en cada región, utilizada por poco más de la mitad de los profesionales de esta industria y se espera que aumente al 76% en los próximos cinco años.
El crecimiento más impresionante se verá en el uso de energía eólica, que llegará al 57% en 2013 de un uso actual del 20%, seguido muy de cerca de la energía geotérmica que se duplicará del 22% actual al 45% en el 2013.
“La manera correcta de hacer”, es la razón superior que guía el negocio de la Construcción Verde. El “soporte de la economía doméstica” predomina en África y en el Medio Oriente Medio, mientras que las “regulaciones ambientales” están conduciendo la actividad del mercado en Asia y Europa.
Los Plásticos ganan
El sistema LEED, considera desde el lugar donde se compran los materiales y qué materiales son; las normas consideran el monto de su contribución al calentamiento global por causa de su consumo de energía. Los plásticos son los materiales que reciben mejores calificaciones porque sus huellas de carbono son menores, requieren para su transformación menos energía que otros materiales, son más ligeros, son aislantes térmicos, acústicos y eléctricos, los hay transparentes, que permiten la entrada de luz, lo que genera un notable ahorro energético, y la construcción con bloques de plástico y esqueleto de acero es altamente resistente, más rápida, eficiente y de alta duración.
Usar madera plástica que integra materiales reciclados, domos, paneles estructurales, adoquines, tubería plástica…, en lugar de la de metales como cobre o acero, películas para impermeabilizar pisos o techos, geomembranas para almacenamiento de agua de lluvia, decoraciones y acabados, elaboradas con la gran variedad de plásticos que existen, son elementos que favorecen las construcciones verdes y una gran oportunidad para quienes participan en estos mercados.

Edificios verdes de México
La certificación LEED comenzó a aplicar en México cuando se creó el Consejo Mundial de Edificación Verde (WGBC) en 2001. En ese año los consejos nacionales de varios países, entre ellos India, Canadá, Estados Unidos, Japón y México se unieron al WGBC; en estas naciones se concentra más del 50% de la actividad de la industria de la construcción a nivel mundial.
La torre HSBC, localizada en la avenida Reforma, en la ciudad de México, frente al famoso “Ángel de la Independencia”, fue el primer edificio en América Latina que recibió la certificación LEED Gold, en el año 2008. En esta Torre se implementó de manera notable la eficiencia energética, la reducción del uso de agua potable, tecnologías para el tratamiento de aguas del drenaje, gestión de desechos sólidos, mobiliario ambientalmente amigable y reciclable, además de que tiene la azotea verde más grande de Latinoamérica.
Otro edificio certificado es el Centro Nacional de Negocios de Chihuahua, y más recientemente el edificio Corporativo de Coca-Cola de México.
Para lograr el reconocimiento LEED, Coca Cola implementó algunas acciones que pueden estar al alcance de cualquier empresa: disminución del uso de automóvil, empleo y contratación de proveedores cercanos al lugar de trabajo para evitar la emisión de carbono, adecuación de mobiliario, como muebles sanitarios que no utilizan agua, aprovechamiento del agua pluvial para riego de jardines y áreas verdes, contenedores separados para desechos (papel, cartón, vidrio, tetrapack, PET y pilas), reuso y reciclaje de papel, sistema de compactación para plástico y aluminio, y su posterior reciclado, apagadores de luz con sensor de movimiento.
El edificio corporativo de Coca-Cola de México obtuvo la calificación de 53 puntos documentados, mismos que refuerzan el claro objetivo de este tipo de legitimaciones: contribuir a que las empresas brinden el más alto nivel de servicio y sustentabilidad en beneficio de la comunidad a través de la innovación en procesos y diseño.
Los beneficios de certificarse pueden ser amplios y económicamente convenientes. De acuerdo con el WGBC, los edificios verdes ahorran 40% en el consumo de agua y reducen hasta 30% el uso de energía y la emisión de gases invernadero, y disminuyen de 50 a 75% los desechos generados por una construcción y/o demolición.
En resumen, la construcción sustentable no es una moda, ya que en los próximos años todas las ciudades enfrentarán serias exigencias ambientales para que incorporen energías limpias.