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Sacándole más jugo al petróleo con CO2
El plástico es extraordinario, pero aún se requiere de mucho petróleo para hacerlo. En Estados Unidos se hacen esfuerzos notables en la industria especializada de los bioplásticos para que este material dependa más de la biomasa, del dióxido de carbono o de microorganismos, como la E. Coli, y menos del petróleo.
La firma Novomer, Inc., en Ithaca N.Y., inyectó 800 mil dólares en este proyecto, financiado por el NYSERDA (New York Energy Research and Development Authority), para iniciar la comercialización de materiales hechos de Polipropileno de Carbonato (PPC), que utilizan una combinación de CO2 y petróleo.
Mediante la adición de CO2, Novomer aprovecha sólo la mitad del petróleo que necesita normalmente para hacer los polímeros convencionales que utiliza la empresa, como poliestireno y policarbonato.
El proceso consiste en emplear un catalizador base zinc para unir el CO2 a epóxidos líquidos (éter muy reactivo) en un reactor que produce el mismo resultado que una olla a presión, aunque con menos energía, en términos de temperatura y presión.
El material resultante es un líquido similar a la miel, mismo que puede emplearse para fabricar productos como botellas, envolturas transparentes y revestimientos resistentes a los rasguños. Kodak Specialty Chemicals, junto con el Instituto Rochester de Tecnología proporcionarán el equipo y las instalaciones necesarias para aumentar la producción.
El NYSERDA examina proyectos destinados a desarrollar, demostrar o comercializar nuevas tecnologías que sean eficientes, energéticamente hablando, para su uso en procesos industriales, sobre todo en sectores manufactureros y agrícolas.
Según esa autoridad, “cerca de 10% del total de petróleo crudo y gas natural en Estados Unidos se utiliza para la fabricación de plásticos; los beneficios que ofrece el PPC no son sólo para una solución más ecológica, en comparación con algunos materiales actuales, sino también porque ofrece mayor rendimiento para muchas aplicaciones y su costo es más bajo”.
