El color del tiempo. Épocas en blanco y negro.

Con el uso de carbón vegetal y ciertas sustancias minerales, las representaciones que los primitivos plasmaron en los techos de las cavernas resultaban duraderas, así que aprendieron a reconocerlas y buscarlas. Pronto, con el paso acelerado de la civilización, los humanos indagaron la posibilidad de descubrir, por ensayo y error, muchas más.
Como demuestra esta breve recopilación de los momentos más coloridos de la historia, el color siempre ha estado ahí, en plantas, frutos, flores, raíces, cortezas, insectos, caracoles, piedras, arcillas...
Desde que la humanidad se dio cuenta que existían, los colores pueblan la realidad, la adornan, le dan sentido: Banderas, uniformes, semáforos, pinturas, son los guiños de un mundo que todos hemos creado y recreado... Ir al súper, por ejemplo, es una fiesta para los ojos..., y los colores que visten a los productos ejercen su poderoso influjo y nos hacen comprar hasta lo que no queríamos.

Buscar colores siempre ha sido una grata y ardua tarea, una que nunca acaba. Sin embargo, los hallazgos han sido sumamente complejos debido a que ninguna sustancia puede ser colorante si no existe en su molécula una combinación de átomos llamada grupo cromóforo, es decir, el portador del color. Recientemente, la ciencia nos alegró la mañana cuando avisó que, por pura casualidad, en un laboratorio habían encontrado un nuevo pigmento, un “Perfect Blue”, un azul absoluto.
Mas Subramanian (así se llama el investigador) de la Oregon State University no estaba buscando un pigmento azul, pero se topó casualmente con uno, y muy bueno que seguramente le va a ahorrar mucho dinero a los fabricantes: “Mi equipo y yo estábamos explorando el Óxido de Manganeso para estudiar sus propiedades electrónicas, debido a que puede ser, a la vez, ferroeléctrico y ferromagnético, cuando, luego de calentar a altas temperaturas una mezcla de Óxido de Manganeso, que es negro, con otros productos químicos, apareció de pronto el nuevo pigmento…” Cabe recordar que el color azul siempre fue muy difícil de obtener. Cuando los químicos se dieron cuenta que habían topado con un pigmento azul casi perfecto (y sin los inconvenientes de otros azules, como el azul ultramar que era demasiado caro, ya que provenía del Lapislázuli, una escasísima piedra preciosa, o el Azul Cobalto, que está en la lista de sospechosos de ser carcinógeno, o el Azul de Prusia, que contenía cianuro, un veneno) no daban crédito a sus ojos.
Los tintes más antiguos son los púrpuras, el escar- PLastiARTE PLastiLIBROS PLastiHUMOR PLastilínea El toque de distinción de los plásticos Los colores en Internet El libro a todo color El Plástico gana el mundial Relojes Swatch y Nicolás Hayek www.webexhibits.org Los lenguajes del color Ruidos y pelotas 102 104 106 108 lata y el añil. Estos pigmentos llegaron de oriente y fueron empleados por los artistas del barroco.
La física y la química del color se unen en un punto donde coinciden las características de la materia colorante. En el cruce de siglos, entre el XVIII y el XIX, se dio a todo vapor la revolución industrial y, también, el estudio sistemático de los materiales y la investigación científica. A veces, la casualidad ayudaba.
Esa búsqueda llevó a la sociedad a sintetizar pigmentos a partir de materias más baratas y fáciles de conseguir. Eso repercutió en los textiles, en el campo de la impresión y en la industria.
Por ejemplo, en este último ámbito, la comprensión de la física del color y la experimentación con pigmentos llevó a la conclusión de que apenas mezclando unos pocos colores primarios podía conseguirse una gama infinita de colores; así, con el cian, el magenta y el amarillo, y más adelante con el negro, se creó la técnica de la cuatricromía —cuatro colores—, llamado también modelo de color CMY(K) por las iniciales en inglés de los colores: Cyan, Magenta, Yellow y Key —clave— para el negro, lo que nos permite imprimir con la mayor calidad desde etiquetas hasta libros y revistas, como la que tiene ahora mismo el lector en sus manos.
El primer color artificial de la industria fue el malva, y se consiguió por pura casualidad.
Cuando el joven William Perkin intentaba en 1856 encontrar una quinina sintética mezcló anilina con dicromato potásico y consiguió inesperadamente un barro negro que, en vez de tirarlo, lo diluyó con alcohol y obtuvo un púrpura que detonó a la industria textil y a la de los colorantes. El color se puso de moda, y a partir de entonces, los alemanes y los ingleses jugaron a las vencidas para dominar el mercado… Ahora resta hacer un rápido viaje por los momentos más coloridos de la historia y darles un vistazo. ¿Cuándo aparecen los pigmentos, las tintas y los colores? Es una larga, muy larga historia. Empieza en una cueva, en Twin Rivers, cerca de Lusaka, Zambia, donde se hallaron los pigmentos más antiguos; los arqueólogos calculan que tienen entre 350 mil y 400 mil años de antigüedad.
Muchos miles de años después, hacia el 15 mil aC, en plena Edad de Piedra, los pintores del arte rupestre ya dominan el rojo y el negro, colores que recogen de la tierra.
Algunos pigmentos, como el amarillo ocre, la tierra roja, los óxidos de hierro y la tiza blanca les sirven para decorar las paredes de sus cuevas. También aparece la sombra de sus manos -como plantillas-.¿Son sus firmas?