Nanotecnología sin rezagos

Hace unas semanas, con ganas de mostrar sus avances en el universo de lo minúsculo, coincidieron representantes de las tres áreas -iniciativa privada, gobierno y academia-, a las que han denominado “la triple hélice”, en el Tercer Foro Internacional Nano 2011, un evento convocado en Cintermex, en Monterrey, NL.
Al evento, que presentó los desarrollos en nanotecnología, acudieron 67 empresas de nueve estados de la república (sin embargo, 75% correspondieron a firmas locales). Asimismo, participaron instituciones académicas procedentes de 21 entidades, y cabe señalar que Nuevo León cuenta ahora con 10 clústers y un portafolio de unos 30 proyectos centrados en la nanotecnología.
Jesús González Hernández, Presidente del Clúster de Nanotecnología de la entidad y Presidente del Centro de Investigación en Materiales Avanzados (Cimav), manifestó en esa ocasión que: “El sector de la nanotecnología ha encontrado en Nuevo León una gran oportunidad para prosperar, debido precisamente a la dinámica de colaboración de la triple hélice, la cual ha aportado esfuerzos de capital intelectual, acceso a tecnología y recursos financieros”.
Durante el encuentro se destacó que a ese clúster están integradas 30 empresas del sector, y González Hernández subrayó que existe una gran oportunidad de desarrollo de nanotecnología, al citar que existían hasta hace poco 128 proyectos, de los cuales sólo el 7% han sido apoyados con fondos del Conacyt para ciencia básica.
Se dio a conocer que en Nuevo León ya se aplica esta tecnología en productos como papel que no se humedece y retardante al fuego; sanitarios y telas antibacteriales; plástico resistente; materiales aislantes antibacteriales; ventanas autolimpiables por efecto de los rayos solares; así como telas y productos cosméticos resistentes a los rayos ultravioleta, entre otros desarrollos.
Rodrigo Medina de la Cruz, gobernador del estado, fue enfático al señalar que Nuevo León pretende impulsar la creación de parques y centros de investigación y desarrollo tecnológico en las áreas de biotecnología, mecatrónica, tecnologías de la información y comunicación, salud, nanotecnología y manufacturas avanzadas, a fin de ampliar el alcance de la investigación científica y tecnológica.

Etiquetas de tela
Como un ejemplo de lo que se está produciendo en nanotecnología en el mundo (ya no todo sale de laboratorios de EU, Japón o Alemania) se Encuentra actualmente en prueba una tela basada en nanotecnología que permitirá fabricar etiquetas inteligentes para los alimentos envasados que podrían leerse con la cámara de un smartphone (puede indicar al consumidor la calidad del almacenamiento, si se ha roto el envase o si ha empezado a deteriorarse).
Como reporta la Universidad de Granada, el nuevo material, denominado “nanoTiss“, está formado por nanofibras poliméricas (plásticas) y magnéticas que permiten controlar simultáneamente el pH y la cantidad de oxígeno presente en medios acuosos. Con las etiquetas inteligentes para los alimentos envasados se podría realizar un control “in situ” de calidad y estado.
Además, al desarrollar estas etiquetas, los científicos apuestan a que estos materiales podrán servir para el control de medios de cultivo, eso permitiría fabricar tejidos u órganos artificiales, amén de que se pueden producir a gran escala por la industria manufacturera para la fabricación de nanomateriales multifuncionales de gran aplicabilidad por la industria química, farmacéutica, alimentaria y biotecnológica.
La nanoTiss consta de nanofibras con un diámetro de entre 100 y 900 nm (1nm=0.000000001 m), es decir, serían imperceptibles al ojo humano y de difícil manipulación. Pero, al tejerlas y disponerlas en formato macroscópico (en forma de fina tela), mantienen las prestaciones físicas y químicas de los nanomateriales, como los copolímeros funcionales (plásticos que cambian sus propiedades en función de uno o varios estímulos externos) y las partículas magnéticas (se pueden retener, mover, soportar o extraer mediante el uso de imanes).
Más datos en: http://www.nanoalimentos.com/

El material más ligero del mundo
Otra apuesta del mundo científico, en el mismo riel de la nanotecnología, está en el desarrollo de nuevos materiales mucho más ligeros y/o resistentes (o ambas cosas), para la industria automotriz (para autos más aerodinámicos y que exijan menos consumo de combustibles), o para el mundo de la construcción.
Ese objetivo ya  se ha materializado con un nuevo material que ya califican como el más ligero del mundo (es 100 veces más ligero que la espuma de poliestireno). La Universidad de California Irvine, el Caltech y HRL Laboratories, con fondos proporcionados por  DARPA, ha obtenido luego de constantes estudios un material basado en pequeños tubos metálicos (de níquel-fósforo) con paredes de 100 nanómetros, dispuestos en una red. Gracias a esta estructura, el material desarrollado presenta una densidad de 0,9 mg/cm3, es decir, menor que el material catalogado como el más ligero (el aero-gel de sílice, de 1.0 mg/cm3).
La estructura es muy ligera porque los cruces entre los tubos -una especie de celosía- el 99.99% es aire y tan sólo un 0.01% es material sólido, por tanto, gracias a esta estructura tan peculiar, los investigadores han podido comprobar que absorbe la energía, y apuntan que podría ser la base “de una nueva generación de amortiguadores”. Gracias a las propiedades de absorción de energía y su elasticidad, los científicos creen que este material puede ser utilizado como aislante térmico y acústico (para amortiguar el sonido o vibraciones), así como para electrodos de baterías y para absorber la energía provocada en un impacto.

Ver más datos en http://alt1040.com/2011/11/material-solido-mas-ligero-del-mundo.