Lavadoras en seco, o casi

En Inglaterra ya tienen la solución a la primera inquietud, con una lavadora que deja la ropa casi seca y sin arrugas, según presumen sus diseñadores, y en Perú -sí, en ese país hermano-, mostraron una salida para la segunda, que, además, le ayudará a las señoras y/o señores a conservar la línea. Pero hay que ir por partes. La lavadora desarrollada por la empresa Xeros (casi como Xerox), y que tiene mucho que ver con los plásticos, lava la ropa sin hacer uso de productos químicos, y lo más sensacional, casi sin agua. Los ingleses gastan tanta agua en estos menesteres como para llenar nada menos que 145 albercas olímpicas todos los días.

Otro dato: Para el futuro no se tolerarán derroches, y se buscará construir viviendas sostenibles, lo que implicará reducciones drásticas del uso potencial del agua en cada casa. Hoy, alrededor de un sexto de toda el agua utilizada en cada vivienda lo consume la lavadora. Ante ello, los expertos de la Universidad de Leeds idearon una máquina -desarrollada en los últimos cuatro años por la ya citada empresa Xeros-, que consume 90% menos de agua que una lavadora convencional y, asómbrese, utiliza 40% menos de energía.

 El aparato no contamina y ya despertó la curiosidad de países que integran el Reino Unido, que tendrán que esperar unos tres años más para que se lance formalmente al mercado. Stephen Burkinshaw, fundador de la firma, y catedrático de Leeds, es un científico en el ramo textil que cuenta, además, con merecida fama entre expertos de materiales textiles y colorantes. A partir de sus observaciones y “del modo en que se comportan los distintos materiales en un lavado ordinario, empezó a reflexionar que el empleo de algunos plásticos podrían remover la suciedad”, según describe el Dr. Rob Rule, de Xeros, empresa que, por cierto, se creó para desarrollar comercialmente esta tecnología.

Rule asevera que la nueva lavadora empleará 2% del agua que necesita una lavadora típica, y explica que: “Una vez que se ha humedecido, la ropa da vueltas en la lavadora junto con una abundante cantidad de gránulos de plástico. El agua se encarga de ablandar y disolver la suciedad mientras los gránulos de plástico la absorben y atrapan”. Para ello se necesita un tambor grande que contenga a los plásticos  que no son sino unas

bolitas de nailon-, una medida reducida de detergente y una cantidad mínima de agua.

El resultado es asombroso, quita las manchas, como las de salsa de tomate, la suciedad en general, aunque no es muy eficiente cuando se trata de manchas de café o té. Después del ciclo, no hace falta retirar las bolitas de nailon. “Resisten hasta 500 lavados”, explicó el director técnico de Xeros: “Una vez que succionan toda la suciedad posible, se las puede reciclar o reutilizar” y, añadió: “Se las puede fundir para sacarles la suciedad, y cuando eso ya no sea posible, se las puede utilizar en otras aplicaciones en las que el color no signifique un problema.

Básicamente, nunca van a parar a la basura”. Haga cuentas; “si se reemplazaran en Estados Unidos todas las lavadoras tradicionales con este modelo, se ahorrarían 1.200 millones de toneladas métricas de agua por año, el equivalente a 17 millones de piscinas, lo que, en términos de la huella ecológica, sería como sacar de circulación a cerca de cinco millones de automóviles”, según estiman en Xeros.

Lavadora de pedales

No es una vacilada, ya hay prototipos, y la presentación llamó la atención de medios tan importantes como la BBC de Londres. Se trata de la bicilavadora que se anuncia como un aparato que le trae beneficios no sólo al planeta, sino al usuario: “es un buen ejemplo de la verdadera tecnología verde”, dicen sus promotores. El aparato, basado en el poder del pedal, se probó por primera vez en un orfanatorio de Ventanilla, Perú, un sitio distante en donde muchas veces no cuentan con energía eléctrica y agua corriente.

De hecho, la bicilavadora fue diseñada específicamente para esos lugares remotos del mundo en desarrollo donde la gente debe lavar su ropa a mano. “El aparato” describe la nota de la BBC- no sólo se encarga de dejar la ropa limpia, sino también previene la contaminación del agua de ríos y lagos, no genera emisiones de carbono y ayuda al usuario a hacer ejercicio”. ¿Y el plástico?

De acuerdo con la nota el nuevo aparato emplea piezas que están a la mano, como barriles de plástico y partes de bicicletas usadas. “La bicilavadora consiste de un barril de plástico cortado en secciones que después son soldadas para formar un barril más pequeño. Dentro de éste va otro cilindro, también hecho de partes de plástico soldadas, encargado de rotar durante ciclos de lavado y enjuague. Este cilindro, se coloca en el armazón de una bicicleta sin llantas, tiene una capacidad de unos 200 litros, la máxima carga que una persona promedio podría pedalear“.

La idea la desarrolló Radu Raduta, en 2005, cuando era estudiante de ingeniería mecánica del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts). Raduta se inspiró en los diseños de Maya- Pedal, una organización no gubernamental, encabezada por Carlos Marroquín, en Guatemala, dedicada a reciclar bicicletas para construir “bicimáquinas” para proyectos sostenibles: “Lo que intentamos “destaca Marroquín- es vender los aparatos a precios subvencionados para ayudar a mejorar el medio ambiente, la salud y la productividad de las comunidades rurales”. Así que, a pedalearle. 34

-Burkinshaw detectó cómo los polímeros plásticos absorben la

tintura para cambiar de color, y evaluó su capacidad para absorber manchas.-