De la inyección estándar a la microinyección

Como se sabe, la tendencia en distintas industrias como automovilística, médica, eléctrica, medioambiental o de tecnologías de la información de fabricar micropiezas ha aumentado considerablemente; cada día se requieren piezas con menor peso, menor consumo energético -y de material- y por lo tanto reducción de costos, más funcionalidad en menos espacio todavía.
Una de las tecnologías para inyectar piezas ultra ligeras y de pared delgada es la que ha patentado Engel bajo el nombre de X-Melt. La cual consiste en comprimir la masa plástica antes de ser expulsada por el inyector de tal forma que una vez que se expulsa sale a tal velocidad que permite inyecciones de piezas ligeras, de pared delgada de forma muy rápida y con alta precisión.
Los pasos de la tecnología X-Melt
El proceso consiste en:
1. plastificar cierta cantidad de polímero con la válvula o boquilla cerrada.
2. Una vez que se ha plastificado, y aún con la válvula cerrada, el husillo comprime dicha masa fundida; los rangos de presión para comprimir el material varían de acuerdo al tipo de polímero y a la aplicación entre 2,000 a 2,500 bar.
A esta presión, el volumen de la masa fundida se ha reducido a 10%. La compresión se mantiene por un tiempo determinado para asegurar que la temperatura de la masa fundida sea uniforme.
3. Una vez transcurrido este tiempo la válvula se abre y la masa fundida “explota” y llena las cavidades del molde en fracción de segundos. Con la presión residual se evita la contracción de las piezas al momento de enfriarse. La repetibilidad del ciclo se logra al mantener el husillo en la misma posición.

Ventajas de la tecnología X-Melt
Gracias al proceso X-Melt una máquina estándar se puede convertir en una máquina para microinyección; esta tecnología es ideal para fabricar piezas con un peso entre 0.1 y 20 gramos y espesores de pared de entre 0.1 y 1.0 mm., además de que consume baja energía.
Las ventajas de esta tecnología son la capacidad de inyectar piezas de pared ultra delgada en corto tiempo además de la precisión y consistencia con que se reproduce cada ciclo. En combinación con unidades de inyección eléctricas, Engel X-Melt es una alternativa energéticamente eficiente para distintas aplicaciones que requieran velocidades de inyección altas.
Bajo esta tecnología se han inyectado tapas de batería de teléfono celular con un espesor de 0.17 mm y un recorrido de flujo de 30 mm en un tiempo de ciclo de 4.9 segundos, el material utilizado era una mezcla de policarbonato y ABS.
Otro uso es la fabricación de portalentes microscópicos para cabezales láser de reproductores de DVD. Incluso, esta tecnología ha recibido premios como el Premio a la Innovación de la VDI en la categoría de plástico en las jornadas de Baden – Baden. Según el jurado, la técnica premiada permite la fabricación en serie de microcomponentes de plástico, algo imprescindible en vistas del creciente tendencia hacia la miniaturización de sistemas. 
Peter Pokorny es Líder de desarrollo de Aplicaciones en el Departamento de Ingeniería de Engel Austria, su email: peter.pokorny@engel.at