Los retos de los fabricantes de maquinaria para envase (PMMs)

¿Cuáles son las tendencias y tópicos que impactan a la industria del envasado? Eso es clave para que, tanto proveedores como fabricantes, respondan satisfactoriamente a las necesidades del mercado.
Como se sabe, el envasado de alimentos es ahora más complejo que nunca y de ahí que las exigencias para la maquinaria aumenten de modo considerable. A la cabeza de esta lista de requerimientos, está la mejor automatización, y eso incluye que la maquinaria trabaje su línea a óptima eficiencia y de manera constante; además, que cuente con inteligencia suficiente para detectar y corregir errores que puedan conllevar al desperdicio de material.
En efecto, debe ser rápida y fácil en su manejo de cambio de materiales y, de paso, ofrecer la posibilidad de aumentar o disminuir la velocidad de la línea de producto con sólo oprimir un botón, además de reducir al personal requerido para correr y monitorear la maquinaria, característica particularmente atractiva en la economía de hoy, en la que los fabricantes procuran aumentar la productividad sin tener que aumentar la fuerza laboral. Más aún, la maquinaria de envasado debe de ser amigable en su operación, sin complicaciones en su mantenimiento, de fácil y rápida limpieza, y más eficiente con la energía empleada.
Para los PMMs, comprender las necesidades de su audiencia específica principia con la comprensión del impacto en las condiciones económicas, ya que la renovación de máquinas implica que los fabricantes de envasado estiren su presupuesto.
La economía, tibia aún, orilla a los envasadores a retardar el uso de fondos destinado a la compra de equipo nuevo, o a reubicar esos fondos para mantener el equipo existente y desarrollar mejoras en mantenimiento e instalaciones para reducir los costos utilitarios.

Innovación y servicio
Actualmente, las empresas de alimentos tienen gran interés en nuevas tecnologías de envasado, equipo y materiales, por lo que los fabricantes de maquinaria se verán en la necesidad de agregar servicios innovadores a sus ofertas de productos.
Una primera área de innovación es el mejoramiento de equipos. Los envasadores de alimentos, siempre conscientes de sus presupuestos, evaluarán con todo detalle el costo de una máquina nueva contra una en reconstrucción. Si una reconstrucción puede extender la vida de la máquina existente, a un costo sustancialmente más barato que la compra de una nueva, la reconstrucción representará la mejor solución.
Los PMMs que puedan ayudar a los envasadores con integración de líneas, tienen mayor probabilidad de ser considerados como proveedores de soluciones de servicios, y no únicamente como fabricantes de equipo.

Recuperación de la inversión
Los envasadores de alimentos buscan una recuperación de la inversión (ROI, por sus siglas en inglés) de su nuevo equipo en un lapso de tres años. Pero como los nuevos cambios en los hábitos alimenticios del consumidor exigen a los fabricantes desarrollar de manera constante nuevos productos que emplean diferentes materiales para envasado o configuraciones, se espera que el ROI se reduzca más adelante en un 25%.
La política interna de las compañías relacionada con el ROI es de tres años, o menos, cualquier pieza de equipo nuevo que pueda comenzar a rendir el ROI en menos de un año recibe luz verde para su compra. En contraste, equipo nuevo con un ROI proyectado a más de tres años, se somete a un análisis de recuperación de inversión antes de tomar esta decisión.

Principales obstáculos que enfrentan las compañías de alimentos para justificar compras de equipos
• Justificación del ROI; gasto capital/costo del equipo.
• Aprobación interna; aceptación de presupuestos.
• Funcionalidad de la máquina; encontrar el mejor equipo para la aplicación.

Migrar a la ecología
Los envases sustentables pueden hacer que el producto se mantenga lejos de los competidores. Nuevos materiales que son más fáciles de reciclar o que sirven como composta, tales como plásticos biodegradables, impactan a los consumidores conscientes de la ecología y puede influenciar en sus decisiones de compra.
A pesar de las dificultades económicas, muchas compañías de alimento consideran la adopción e  implementación  de iniciativas sustentables.

Atributos claves de sustentabilidad:
• Reducción de cantidad de material utilizado.
• Mayor uso de materiales biodegradables, compostables o reciclables.
• Prueba de la iniciativa del negocio en sustentabilidad.

Nueva apariencia en las etiquetas
La Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), es quien propone las regulaciones más estrictas para la seguridad de alimentos en cuanto al etiquetado nutricional. Dichas regulaciones han llevado a muchas compañías a posponer la decisión de compra de equipo hasta después que el FDA anuncie sus decisiones.
El FDA alienta a las compañías de alimentos a revisar el etiquetado para asegurarse de que éste cumpla con sus regulaciones, específicamente en lo que se refiere a citar declaraciones nutrimentales, contenido nutricional y uso de términos no autorizados.
Una preocupación surgida acerca de los cambios de etiquetado es que probablemente los fabricantes se verán forzados a aumentar el número de ingredientes que enlistan mientras que continúan sus esfuerzos para reducir materiales en el empaque primario.

Planes futuros
Resulta esencial que los PMMs comprendan las futuras necesidades del equipo.
Los envasadores de alimentos procuran contar con un equipo que cumpla con las siguientes exigencias:
• Multifuncionalidad; que cuente con la habilidad de operar como peletizadora y encajonadora.
• Equipo más inteligente; que proporcione información como: período inactivo por mantenimiento, eficiencia en rendimiento, retroalimentación sobre materiales utilizados, seguimiento de desperdicio.
• Mayor automatización; que ayude a aumentar la eficiencia en operación, lo que reduce los costos laborales.

Propiedades en desempeño de máquinas en el futuro
• Facilidad de cambios; versatilidad de la máquina.
• Aumento de rendimiento; producción, velocidad con la que corre.
• Mayor automatización para reducir mano de obra.
• Mejor accesibilidad para su limpieza con mantenimiento y operación más fáciles.
• Máquinas inteligentes.

La evolución de las necesidades de los envasadores de alimentos representa una gran oportunidad para los PMMs para dar a sus productos y servicios un valor agregado. La Innovación en envases de alimentos conlleva a la innovación en tecnología y equipo para envasado de alimentos. Los fabricantes de maquinaria para envases que diseñen equipo más versátil, con características más atrayentes, y que provean juegos de partes nuevas para modernizar y/o reconstruir una máquina vieja, además de integración de servicios para maquinaria nueva, se posicionarán con éxito como proveedores de soluciones con posibilidad de prosperar en los años venideros.