Plásticos de ingeniería: En la línea de golpeo

POLICARBONATO (PC), NUEVOS JUGADORES CAMBIAN EL JUEGO
Asia consume el 62% de la producción global de PC, equivalente a 4.1 MTon en 2017; de ellas, China absorbe dos terceras partes y revela un crecimiento del 5% anual en esa región.
No obstante, ese país sólo cuenta con el 14% de la capacidad mundial de producción, por lo que su demanda depende en más del 64 % de las importaciones. Lo anterior justifica que en China ya están construyendo nueva capacidad, misma que comenzará a operar a partir del año 2019 en adelante.
Entre las firmas que han anunciado nuevas plantas de PC en la región asiática sobresalen: Covestro, Lihuayi Group, Lutianhua China Bluestar, Luxi Chemical, Ningbo Zhetie Dafoon, Qingdao Hengyuan, SINOPEC/SABIC JV, Yantai Wanhua Chem, Zhejiang PC y Lotte Chemical.
Entre tanto, las plantas actuales trabajan a tasas elevadas de producción, hasta que inicien sus operaciones las nuevas plantas en China.
Los expertos estiman para los próximos años un crecimiento moderado del 3% en este plástico, de manera que no se requerirá toda la nueva capacidad que se ha anunciado, y es probable que, ante ello, sucedan algunos aplazamientos o racionalizaciones posteriores al año 2018. Para el año 2024, se espera que China sólo dependa de un 20% de las importaciones de PC.
El Policarbonato se utiliza, sobre todo, en el ramo de la construcción y en los envases, además de que, gracias a su transparencia, aunada a su resistencia al impacto, lo convierte en el polímero favorito para producir faros delanteros automotrices y ventanería, tanto para uso automotriz como en aeronáutica.
POLIAMIDAS 6 Y 66
El mercado mundial de PA 6 y PA 66 se estima en 3 MTon. El crecimiento global que se pronostica para los próximos cinco años es del 6%, debido a que ambos tipos de Nylon se emplean para reemplazar partes de metal en los automóviles, con el afán de promover la reducción del peso y así minimizar emisiones atmosféricas.
Las PA 6 muestran un mayor crecimiento en aplicaciones de plásticos de ingeniería, electricidad y electrónica, aparte de otras aplicaciones, como instrumentos musicales, instrumentos de pesca y productos para uso médico y envase.
Por su parte, el Nylon 66 se utiliza principalmente en el sector automotriz, pero no tiene ningún uso importante en el sector del envase, ya que no puede orientarse biaxialmente. Para este fin ya existen otros grados de PA.
Este mercado está sujeto a fluctuaciones en los precios de las materias primas.
Desde 2015, la caprolactama, que es la principal materia prima para la producción de PA 6, se ha visto afectada por el incremento de capacidad instalada, provocando que las plantas trabajen a tasas bajas de operación para racionalizar la producción.
Aunado a lo anterior, la autosuficiencia de China reduce las oportunidades para los exportadores y, por tanto, ha resultado difícil lograr un poder de fijación de precios.
Se espera que la capacidad global de PA 6 aumente en cerca de un 25% en 2018, principalmente en el noreste de Asia, donde se construyen varias plantas nuevas por parte de los principales actores integrados en el mercado. Europa y América del Norte también están experimentando un aumento en la capacidad.
En el caso de las PA 66, también hay reacomodos en la producción, además de cierres y aperturas de plantas. Por ejemplo, Invista abre una planta en Shanghai y cierra sus plantas en Chattanooga y
Argentina. China representa la mitad del crecimiento de la demanda mundial.
El crecimiento de la demanda de Nylon 66 a cinco años es del 2%, y debido a que los competidores que lo producen son pocos, hay una garantía de abasto de productos intermedios clave. La competencia con el PA 6 limita el alza de precios.
BASF S, Dow-DuPont, Koninklijke DSM N.V., Lanxess y Arkema Group, o Radici, son empresas que figuran entre los principales productores de distintos tipos de PA.
POLIÉSTERES TERMOPLÁSTICOS (PBT & PET)
El mercado global de la suma Polibutilén Tereftalato (PBT) y del Polietilén Tereftalato (PET), grado ingeniería, se calcula en 1.5 millones de toneladas, donde el PBT tiene el 70% del consumo.
Sus características lo ubican también en la sustitución de metales para la industria automotriz, y ya existen tecnologías para producir Poliésteres Biobasados que ofrecen soluciones amigables con el ambiente.
Otro mercado muy lucrativo es la producción de fibra óptica, ya que permite desarrollar cables más delgados –que pueden hacerse pasar por zonas con espacios restringidos en edificaciones-, y los ensambles óptico-eléctricos.
De la misma manera que los otros plásticos analizados, la región de Asia Pacífico es donde se presenta el mayor crecimiento a futuro (casi 8%) debido a la mejora en las actividades de construcción de edificaciones e infraestructura, así como en el crecimiento del poder adquisitivo de sus habitantes.
Los productores están enfocados en producir nuevos grados de elevada tenacidad,estabilidad dimensional y mejor resistencia térmica.
Los avances en el campo de ingeniería de los vehículos eléctricos y el auge de los automóviles inteligentes estimulan el consumo de PBT en la electrónica automotriz.
Los principales productores de EBT y PET son, entre otros, BASF, DSM Engineering Plastics, DuPont, Celanese, China National Blue Star y Chang Chug Plastics.