Plásticos de ingeniería: En la línea de golpeo

POLIÓXIDO DE METILENO (POM)
El POM, también conocido como Poliacetal, es un termoplástico de alto rendimiento, que tiene una enorme variedad de aplicaciones en industria automotriz, industrial, bienes de consumo y electrónica y eléctrica. Posee una excelente resistencia a la fatiga, a la temperatura de uso y una excelente resistencia a la humedad, así como a los solventes y a diversos productos químicos.
La tendencia de reemplazar los componentes de metal en el automóvil con materiales plásticos también es un factor primordial que impulsa el crecimiento del tamaño del mercado de los Poliacetales.
La extensa aplicación este grupo de polímeros en vehículos aporta un atractivo visual a los automóviles y, además, ahorro en el consumo de combustible.
El POM desempeña un papel clave en la fabricación de piezas y componentes vitales, por lo tanto, el crecimiento de la industria automotriz influirá positivamente en la demanda de POM en los próximos años, ya que se utiliza para fabricar componentes de cinturones de seguridad, soportes, hebillas, interruptores, pestillos y componentes con juntas a presión en automóviles.
El consumo de POM también experimenta una considerable demanda en la industria médica, en campos de aplicación muy diversos, que, entre otros usos, van desde la traumatología, la reconstrucción de articulaciones, o la columna vertebral, hasta marcapasos y válvulas cardiacas artificiales.
Este alcance de aplicación en este sector -cada vez mayor-, sin duda influirá positivamente en su demanda futura.
Asimismo, el segmento de bienes de consumo experimenta ganancias significativas en el mercado debido a que se utiliza en la fabricación de válvulas para aerosoles, cuerpos de encendedores, zippers o cremalleras y mecanismos de juguetes.
China, India, Brasil, México, Tailandia y algunos otros países de Asia Pacífico y América Latina han surgido como grandes mercados potenciales para bienes de consumo, debido al aumento del ingreso per cápita de los consumidores.
En términos de volumen, el mercado se situó en 1.3 MTon en 2017, y se prevé que, durante los próximos años, registre un crecimiento del 4%. Asia-Pacífico representó el mercado más grande, con más del 63% de la cuota de mercado mundial.
Los dos principales desafíos para el mercado de POM son los problemas ambientales asociados con el uso del de los plásticos y la constante fluctuación de los precios de sus materias primas.
Los precios oscilantes de formaldehído causan un desequilibrio en sus costos de fabricación, lo que afecta directamente la dinámica de la demanda de suministro en todo el mundo.
Los homopolímeros, comúnmente conocidos como Delrin, producto de DuPont, presentan una mayor participación en el mercado mundial de POM y se supone que mantendrán la misma posición durante los próximos cinco años.
Este grado se usa, sobre todo, en la fabricación de componentes automotrices, debido a su alta resistencia a la tracción y al impacto, resistencia y rigidez superiores a la temperatura ambiente.
También se utiliza para fabricar componentes industriales, como impulsores de bombas, placas transportadoras, ruedas dentadas, muelles, engranajes, acoplamientos, entre otras aplicaciones.
Por otro lado, el grado copolímero será testigo de una tasa de crecimiento significativa de aproximadamente 8%, ya que ofrece una funcionalidad adecuada a costos ligeramente menores en comparación con los homopolímeros. Además, tiene estabilidad dimensional mejorada gracias a sus niveles de cristalinidad insignificantes.
La única diferencia entre estos dos grados es que los homopolímeros son 100% obtenidos del formaldehído, y los copolímeros tienen una cantidad comonómeros, como los dioxanos, que mejoran su estabilidad térmica.
En 2017, Asia Pacifico representó la mayor participación en el mercado de POM, en términos de volumen e ingresos.
El crecimiento exponencial de la industria automotriz de esta región, principalmente en China, Japón e India, desempeñan un papel importante en la producción y el consumo de este polímero.
Además, la creciente demanda de bienes de consumo en Asia Pacífico y Latinoamérica promoverá sin duda un aumento en la demanda los próximos años.
Es probable que los mercados maduros de América del Norte y Europa muestren una lenta tasa de crecimiento.
El mercado mundial de POM fue testigo de una intensa competencia de los principales actores en 2017, entre los que figuran China National Chemical Corporation (ChemChina), SABIC, BASF SE, Corea Engineering Plastics Company, DuPont, Asahi Kasei Corporation, A. Schulman Inc y LG Chem.
Estas empresas tienen presencia global y a la vez una amplia red de suministro y distribución, con profundas raíces de penetración en el mercado.
Otras empresas funcionales en la industria de POM son Barlog Plastics GmbH, Mitsubishi Engineering Plastics Corporation y Formosa Plastics Corporation.
Son pocas compañías en el mercado de POM que están completamente integradas con la fabricación de sus materias primas y el procesamiento de piezas semielaboradas y terminadas, así como en la gestión de distribuidores para penetrar en nuevas áreas geográficas.
Los principales productores de POM trabajan continuamente en el desarrollo de nuevos grados en el mercado y comienza operaciones de nuevas plantas en distintas regiones, como es el caso de Asahi Kasei, que comenzó a operar su nueva planta en Alemania en 2016, con el objetivo de ingresar al mercado automotriz europeo.
En general los productores siempre han impulsado desarrollos continuos y, por lo tanto, se han registrado varias patentes relacionadas con su proceso de fabricación y más recientemente hasta en su biodegradabilidad.
POLIMETIL METACRILATO (PMMA)
Se espera que el mercado mundial de PMMA muestre un crecimiento del orden del 3% los siguientes cinco años. Asia-Pacífico ahora registra más del 50% del mercado global y es la región con el crecimiento más acelerado.
En 2017, su consumo fue de 2.3 MTon y podría llegar en 2020 a 4.8 Mton, impulsado por la fabricación de productos electrónicos y pantallas planas de televisores, así como equipos de videojuego, principalmente porque en China, y en otras economías emergentes de América del Sur, Medio Oriente y África, su consumo ha aumentado últimamente de manera drástica, en parte por la creciente población, la expansión de la urbanización y la sustitución de materiales tradicionales por dichas aplicaciones.
Se estima que la abundante disponibilidad de materias primas y el bajo costo de producción, impulsarán aún más la demanda del mercado de PMMA. No obstante, el principal factor que restringe el mercado son las fluctuaciones en los precios del metacrilato de metilo (MMA), el monómero que se utiliza como materia prima para la producción de PMMA.
La oportunidad para los productores de PMMA radica en producir PMMA de base biológica y explorar aplicaciones innovadoras.
Cabe insistir que el PMMA es un material respetuoso con el medio ambiente y 100% reciclable; también, que tiene una alta resistencia a la luz ultravioleta y que exhibe dureza superficial. Además, junto con su vida útil -extremadamente larga- y las elevadas características de transmisión de luz, favorece su uso en el sector automotriz para diversas aplicaciones, incluida la iluminación exterior e interior, las cubiertas de instrumentos, los spoilers y otros elementos auxiliares.
Los fabricantes están utilizando el PMMA como una alternativa al vidrio irrompible en letreros iluminados, toldos de aviones y ventanas inastillables. Es un 40% más liviano que el vidrio y proporciona mayor dureza, rigidez y transparencia.
Los letreros y las pantallas son la principal aplicación de PMMA, seguida por la construcción y la industria automotriz. La demanda de PMMA en el segmento de señalización y visualización ha aumentado con rapidez, en particular porque la señalización ofrece una mayor flexibilidad, con una mejor visualización de la información y la comunicación.
Las principales empresas productoras que comparten este mercado son SABIC, Arkema, 3A Composites, Evonik Industries, Chi Mei, Lucite International, Mitsubishi Chemical Corporation, LOTTE Chemical CORPORATION y Kolon Industries, entre otras.