Conducciones y Conexiones
Luz al final del tubo

Por: Mónica Conde Ortíz
Feb 25, 2009

Las instalaciones sanitarias, o para agua, gas y comunicaciones, representan una de las especialidades clave en proyectos de construcción pública y doméstica. Saber elegir los materiales adecuados en función de cada necesidad determina la calidad final de una obra.

Del arroyo al tubo

Hoy en día, la tubería de plástico ofrece muchas opciones y ventajas técnicas y económicas respecto de la que se fabrica con otros materiales y, además, es un negocio que promete seguir creciendo.

Si viajamos por el tubo del tiempo podemos aquilatar su importancia. La historia nos cuenta que las primeras sociedades urbanas o ciudades se instalaron cerca de los grandes ríos debido a que, además del elemento vital, éstos ofrecían tierras fértiles aledañas y vías de comunicación.

Mesopotamia entre el Tigris y el Eufrates, la cultura India alrededor de los ríos Indo y Ganges, y la China en las proximidades del río Amarillo.

En la medida en que las ciudades fueron creciendo, surgió la necesidad cada vez más apremiante de conducir hacia uno y otro sentido distintos tipos de fluidos (agua potable, aguas negras, gas, petróleo) y más adelante cables para líneas de electricidad y telecomunicaciones, de manera que en la actualidad esta interconexión de sistemas de cables y tuberías se ha convertido en las entrañas que hacen viable nuestro modo de vida.

En un principio estos fluidos viajaban por algunos canales naturales, pero después hubo necesidad de fabricar diversos tipos de cañerías, como las de madera o, sin importar demasiado sus consecuencias en la salud física de las personas, las de plomo, que se empleaban para llevar agua, y que, por cierto, dio pie al nombre de “plomeros” a quienes las instalaban, y que sigue vigente aunque ya no se usan este tipo de tubos. (Ver más detalles en la sección de Plastihistoria).

En la actualidad, coexisten varios sistemas de conducción que utilizan tuberías y diversas conexiones fabricadas con materiales diversos; plásticos, metales y fibrocemento. De ahí que la tubería se defina, en términos generales, como un conducto, es decir, un medio que cumple con la función de “conducir” agua u otros fluidos. Cuando el producto transportado es petróleo, se habla de un oleoducto, y cuando lo que se transporta es gas, de un gasoducto. También es posible enviar mediante extensiones de tubería materiales que, si bien no son un fluido, se ajustan a este sistema: hormigón, cemento, cereales, cables o fibra óptica, hasta documentos encapsulados.

Proyectar y diseñar instalaciones destinadas al transporte de fluidos, no es tarea fácil. El tema de selección de tubería, accesorios y materiales, requiere de conocimientos especiales que suelen incluirse en las carreras de ingeniería y arquitectura.



El tubo para pegar con tubo
La tubería se clasifica de acuerdo con el fluido que debe movilizar, el material utilizado y el lugar donde se utilice. La tabla 1 muestra los distintos tipos de cada uno de estos rubros.

Hace algunos años, la mayoría de los plomeros, recomendaban y preferían el uso de tubería de cobre para las instalaciones domésticas debido a que tienen la idea, a veces equivocada, de que es más durable y resistente que el plástico. Actualmente, todavía existe un grupo importante de quienes le apuestan al cobre y lo siguen eligiendo para la construcción de nuevas casas. Sin embargo, deben saber que no es la única alternativa que tienen,
ya que hoy existen muchos tipos de plásticos con los que se ha logrado cubrir, sin problemas, las múltiples necesidades de los sistemas de conducción.



Gradualmente, la tubería de plástico está sustituyendo a la de cobre en la construcción de predios debido a los altos precios que registran ahora el cobre y otros metales. Por su parte, los precios de la tubería de plástico se mantienen estables, además de que es más ligera y existe en una gran variedad de plásticos como: PVC (Policloruro de Vinilo), ABS (Acrilonitrilo Butadieno Estireno), PE (Polietileno), PEX (Polietileno entrecruzado) y Polipropileno (PP), además de especialidades de uso industrial, como la del Poliéster con Fibra de Vidrio. Por si fuera poco, cuando se requiere resistencia a la corrosión, presión y alta temperatura, la tubería de plástico ofrece mejores alternativas, es fácil de trabajar e, incluso, puede ser ignífuga y no produce ruido.

Algunos fontaneros, como les llama a los plomeros en otros países de Hispanoamérica, se quejan de que la presión puede provocar escapes en los empalmes. Sin embargo, cuando se tienen tuberías de plástico, éstas son más fáciles de reparar a la manera de hágalo usted mismo, ya que no se requieren más que simples adhesivos.

Es un hecho de que no a todo mundo le atraen los plásticos. Los críticos alegan que, al utilizar estos materiales, el agua potable transportada adquiere sabor a plástico y que son más susceptibles que los tubos de cobre al crecimiento de bacterias en las paredes interiores. Algunos constructores le están dando la espalda al uso de plásticos, particularmente al PVC, argumentando preocupaciones infundadas de la salud.

Algunos enseñan el cobre
Por otro lado, el cobre, que es el favorito y más tradicional, ha demostrado tener durabilidad cuando el agua no es ácida. El cobre resiste al fuego e, inclusive, a los temblores. Todas las normas de construcción aceptan la tubería de cobre, y a los fontaneros les gusta porque los empalmes no se notan y su diámetro exterior pequeño permite uniones ajustadas. Incluso, suele aumentar el valor de reventa de una casa. No obstante, el cobre es muy caro debido a que su precio fluctúa con la demanda de las materias primas y, ¡siempre pasa!, algunos usuarios se quejan de “un gusto metálico” en el agua potable.

Tal vez la desventaja más grande del cobre es que la tubería puede presentar escapes a través de pequeños orificios –“tipo punta de alfiler”- que se forman cuando el agua es demasiado ácida. De hecho, el cobre es más adecuado cuando el pH del agua está entre 6.5 y 8.5.

El cobre también puede resultar más difícil de instalar, especialmente si el trabajo precisa de un soplete de gas. La mejor opción es solicitar la opinión de un experto profesional.

La opción dependerá de su presupuesto, la acidez del agua y de cuánto tiempo tiene planeado vivir en el lugar, además de la experiencia que tenga el instalador en cada material.



Si su casa ya cuenta con tubería de cobre, el plomero puede aconsejarle que utilice cobre para reparaciones, igual sucede si su hogar tiene tubería de plástico. Pero si se trata de una casa vieja con tubería de acero galvanizado, será mejor reemplazarla por algo mejor.

La sustitución es una ley económica, porque todo el mundo busca otros materiales que puedan cumplir con funciones similares. En realidad, cualquier material es sustituible y el desarrollo del sustituto depende de las tecnologías, del grado de desarrollo económico mundial y en particular de cada uno de los países. De esta manera, cuando las materias primas alcanzan altos precios (como ocurrió recientemente en 2008), es la sustitución de metales como el cobre se acentúa.

Obviamente, ante las amenazas de sustitución, la industria del cobre ha reaccionado con el desarrollo de nuevos productos y ha mejorado las tecnologías de fabricación, ya que hoy en día se han eliminado pasos en la producción para abaratar costos en la manufactura. Aún así, la relación de precios de la tubería de cobre respecto de la de plástico es de 1.5 a 1.6 más cara; lo cual le da ventajas al plástico, ya que la decisión se basa normalmente en el material que ofrezca el costo más barato, a pesar de que a los fontaneros no les guste o no estén acostumbrados a su uso.



Pero siempre hay soluciones para cada necesidad. En la actualidad la principal restricción para elegir el material más adecuado se encuentra en la temperatura del agua. Por ello, se tiende a soluciones de gran resistencia estructural que toleren altas presiones de bajo coeficiente de conductividad.

Además, se apunta cada vez más a las alternativas que impulsen el ahorro energético, el aislamiento térmico, y la baja combustibilidad ante un incendio. Otros desarrollos apuntan a responder a distintas necesidades de tamaño, como, por ejemplo, mayores diámetros. Para lograrlo, también tuberías que combinan metal en el exterior con plástico en el interior, utilizadas en instalaciones industriales donde las de metal solo no se pueden utilizar para transportar un fluido como el ácido, pero sí se requiere la resistencia interior que aporta el plástico.

Aumento renovado

Sistemas de Producción de Tubería Plástica

La Industria se extiende al mercado de la construcción
Seguido de un considerable crecimiento el año pasado, en el 2008 la industria alemana de tubería de plástico espera cerrar el año con un aumento en la producción.

En los últimos 50 años la industria ha logrado un éxito mayor. Hoy son utilizados en casi todas las áreas de aplicación como son: drenaje, agua potable, protección de cableado y gas.

De acuerdo con la KRV (Plastic Tube Association) los costos del PP y PE como productos primarios, tuvieron un aumento considerable durante el curso del año.

Por encima del promedio
En el 2007 la producción tuvo un crecimiento del 6.7% con un total de 710 mil toneladas. En general 193 mil toneladas de tubería plástica fueron exportadas; como resultado el 27.2%. Más de la mitad de las exportaciones de tubería de PP y más de un cuarto de la de PE. La KRV está convencida que la variación en la tendencia para conceder permisos de planeación y construcción para la producción de tubería de plástico indica que, comparada con los materiales de competencia, éste han logrado posicionarse dentro del mercado.

En el sector, la versatilidad de las tuberías de plásticas ha sustituido los materiales rígidos utilizados en el área de instalación, restauración y modernización de los sistemas existentes. Además de existir un aumento en la producción de sistemas de tuberías para alcantarillado a presión en plástico.

Nuevos mercados
El desarrollo de materiales más eficientes y de alto desempeño, además del mejoramiento en productos de ingeniería y tecnología aunado con las innovaciones en los productos, ha dado como resultado la apertura de nuevos mercados para la industria de la tubería en plástico pues resulta convenientemente económica.

La aplicación de estos sistemas ha tenido un aumento en su demanda debido al continuo incremento de los precios en los materiales metálicos, donde se presentan como la respuesta más económica y eficiente del momento.

Se asume que habrá una economía débil a lo largo de este año, lo que por supuesto afectará el sector del plástico, sin embargo existe la esperanza de que sólo sea una fase corta y el 2010 se vea libre de crisis.

Por ello es muy posible que para la próxima Feria Internacional de la Industria del Tubo que se llevará a cabo del 12 al 16 de Abril del 2010 en el Düsseldorf Exhibition Centre en Alemania, la economía vuelva a brillar para los fabricantes de tubería plástica.

Alicia Ganem

La Crisis por un Tubo
Hasta antes de la multicitada crisis del año 2008 que ha afectado de manera directa al mercado de la construcción, la demanda mundial de tubería de plástico mantuvo un crecimiento anual promedio del 4%, alcanzando una cifra de 6.8 mil millones de metros. En total, se estima que en el mundo se consumen alrededor de 20 millones de toneladas de tubería de plástico.

La tubería de plástico ha ganado gradualmente participación contra otros materiales como el metal y el concreto, debido a su durabilidad, facilidad de instalación y bajo costo. China, que representa uno de los mercados más grandes, es el país que registra los crecimientos más fuertes de demanda de tubería, del orden del 8% anual en el 2007.

El crecimiento económico en las regiones en desarrollo como Latinoamérica, Medio Oriente y Asia Pacífico, crearán demanda de tubería de plástico para redes de telecomunicaciones y distribución de gas natural. Además, los esfuerzos para mejorar los sistemas de tratamiento de agua detonarán también la demanda de tubería de plástico utilizada para distribución de agua potable, drenaje y alcantarillado.

Por su parte, la demanda de tubería de Polietileno de Alta Densidad se verá beneficiada en el uso de tubería de pequeño diámetro para transmisión de gas, tubería corrugada para drenaje y alcantarillado así como en tubería conduit para aplicaciones eléctricas y de telecomunicaciones.

En México, se estima que el mercado total de tubería de plástico en el año 2008 alcanzó la cifra de 365 mil toneladas por año de las cuales el 71.2% corresponde al PVC, seguido del HDPE (Figura 2). Existen alrededor de 30 empresas grandes y medianas que generan el 80% de la producción nacional y unas 60 que producen la diferencia.

Policloruro de Vinilo "El de batalla"
aEl PVC es el plástico más utilizado globalmente para tubería de plástico y representa más de dos tercios de la demanda en toneladas. Esto se debe a su bajo costo, durabilidad, resistencia y es fácil de instalar. Por otro lado, su producción es muy sencilla, y con ligeras modificaciones en la fórmula de los compuestos, es posible hacer importantes adecuaciones de acuerdo a distintas necesidades.

En México, en el período de 2006 a 2008, la tubería de PVC presentó un crecimiento promedio del 10%, alcanzando la cifra de 260 mil toneladas en el 2008, lo que representa el 71.2% del mercado total de tubería plástica.
Para cubrir las necesidades del sector, se producen tubos de PVC en diámetros que van desde 13 a 1500 mm, dependiendo de la aplicación, y comúnmente se fabrican en tramos de 6 y 12 metros.



Al respecto, Enrique de la Torre, Director Comercial de Mexichem, resaltó que un crecimiento así no se había visto antes. “El mercado de tubería de PVC es muy dinámico, y ha crecido a pesar de que hoy existe competencia de otros plásticos, como el Polietileno y Polipropileno, además de la tradicional de Fibrocemento”.

Hay empresas que siguen invirtiendo en equipos, y ya se vislumbran proyectos de automatización en muchas de ellas, aunque todavía se ven plantas con equipos obsoletos. La importación de tubería como producto terminado es insignificante y sólo se presenta en la frontera norte debido a que su transporte es muy costoso al tratarse de productos huecos.

Una de las características que distingue al mercado de PVC es que es el plástico de mayor integración en la cadena de producción. Mexichem, el principal productor de PVC en México, se ha caracterizado por buscar integrar cadenas productivas. En el caso del PVC se ha integrado la producción de sal, cloro, resina, compuestos y tubería como producto final. Sólo le falta producir el monómero.

De la Torre considera que el principal beneficio que ha logrado la firma al adquirir empresas como Amanco y Tubos Flexibles es que se han fortalecido como sector. Sumando las capacidades de sus dos plantas de México y la recientemente adquirida de Colombia, alcanzan ya 720,000 toneladas al año.

En el tema de precios, el PVC es un material que presenta una estabilidad muy buena, “particularmente en el último año, a pesar de los picos tan altos a los que se llegó en precios de materias primas, el PVC siempre se ha mantenido más abajo que las Poliolefinas”, explica De la Torre, lo cual ofrece ventajas a los productores de tubería.

Como el PVC normal no resiste el transporte de agua caliente a temperaturas mayores de 45ºC en forma permanente, surgió una alternativa: el CPVC. Este material es un PVC modificado con una molécula adicional de cloro en su fórmula, que le permite resistir el agua caliente, además, conduce el agua sin alterar su sabor, color, aroma y a temperaturas de hasta 85ºC, en especial el agua caliente domiciliaria. Su introducción al mercado se originó como una alternativa más económica a los productos metálicos, sin embargo, en México representa apenas el 2.7% del mercado debido a que la materia prima para su producción no se produce nacionalmente.



El CPVC también se emplea como ductos contra incendios, debido a su resistencia al fuego. Además, sirve para la conducción de gas y otros fluidos. El uso del CPVC genera ahorros de tiempo en su instalación porque se arma rápido, no necesita de herramientas especiales, como sopletes, energía eléctrica o maquinaria especial. Adicionalmente, durante la vida útil del sistema, genera ahorros energéticos y evita gastos en filtraciones y posteriores reparaciones.

Polietileno:
Los tubos más viejos
El tiempo y el costo marcan la tendencia a seguir. Con esta premisa la tubería de Polietileno ya sea de baja, media o alta densidad, se comercializa en rollos y tiras, lo que facilita su instalación porque sólo se requiere de uniones al inicio y fin de una línea dejando de lado el montaje por tramos.

La flexibilidad también cuenta, y mucho, debido a que soporta adecuadamente instalaciones sujetas a movimientos constantes.

Actualmente este tipo de tubería se utiliza en sistemas de redes de agua potable y alcantarillado, transporte y distribución de gas natural, sistemas de riego artificial, minería, e instalaciones domésticas de agua fría y caliente.

Además, es muy ligero, y posee un bajo coeficiente de fricción, una larga vida útil (alrededor de 50 años), bajo nivel de infiltraciones de raíces y roedores y resistencia a los rayos UV. En redes exteriores se destacan por su rápida instalación, bajo peso y sistemas de unión que disminuye el tiempo en la realización de las conexiones.

En México se consumen alrededor de 78,300 mil toneladas de tubería de HDPE y presenta una tendencia positiva de crecimiento.

Hay desarrollos más vanguardistas, como la tubería corrugada y accesorios que permiten conectarse a las redes de agua. Las instalaciones de redes de agua están siendo más seguras y eficientes con el uso sistemas de unión por electrofusión, que consiste en transferir energía a una resistencia eléctrica, generando la temperatura necesaria para unir dos piezas.

La tubería de Polietileno se destaca por su larga vida útil, alrededor de 50 años, y su bajo nivel de infiltraciones de raíces y roedores, reduciendo los costos de manutención. Además, como requieren de escasas uniones disminuye el número de fugas. El desarrollo de nuevos grados de Polietileno, lo hace adecuado para sustituir tubería de grandes diámetros, reservada tradicionalmente para el concreto y el acero.

Las firmas productoras de resinas que están investigando y desarrollando continuamente nuevos polímeros para la producción de tubería, con la premisa de obtener productos más resistentes y durables, y utilizando cada vez menos material, están proliferando. Pemex cuenta con un grado adecuado para este sector, y en el mercado mexicano participan además firmas como Dow Chemical y Exxon, entre otros.

Dow ofrece grados de Polietileno de tecnología bimodal, los cuales tienen estructuras moleculares que generan propiedades que los hacen aptos para distribución de agua y productos industriales, así como para aplicaciones de riego agrícola y minería. Recientemente lograron la certificación de un Polietileno especial para ductos de gas, el cual está disponible en México. “Son pocas las empresas que cuentan con este grado en el mundo, y Dow es ahora una de ellas”, comenta Carlos Ortiz, del área comercial de Dow Química Mexicana.



El gobierno mexicano ha dicho que hará inversiones cuantiosas en infraestructura, principalmente en cuestión de alcantarillado y agua potable, y aunque algunas licitaciones estaban detenidas desde el año pasado, este año han comenzado a moverse, lo cual es un buen augurio para el mercado de tubería de Polietileno, explica Carlos Ortiz.



Materiales como el Polietileno Crosslinked o Entrecruzado (PEX) permiten mejorar la funcionalidad de las tuberías bajo condiciones de presión y calor, por lo que son una alternativa interesante en plomería doméstica y en sistemas de aire acondicionado, además de que, al ser inertes a los valores de pH del agua, mantienen su calidad. En Europa, por ejemplo, la empresa sueca Borealis ha desarrollado con éxito grados de Polietileno entrecruzable
(PEX) para mercados de agua caliente, donde se requiere flexibilidad y resistencia por los cambios bruscos de temperatura.

Polipropileno da Tubazos al calor
La tubería de Polipropileno se usa principalmente en instalaciones domésticas e industriales para transporte de agua fría y caliente, pero recientemente también ha penetrado en el terreno los drenajes. En primer lugar, destaca su alta resistencia a las temperaturas extremas, al impacto y al aplastamiento, lo que le otorga la ventaja de envejecer lentamente. Se pueden utilizar con tranquilidad en piscinas o instalaciones de aire comprimido. Además, las tuberías fabricadas de este material son inalterables ante la corrosión y los productos químicos. Por ello, se indican para los sistemas de calefacción o la conducción de sustancias agresivas.

El PP disminuye la producción de ruidos en su interior, además de ser un buen aislante del calor. Asimismo, dada su seguridad y neutralidad ante los olores y sabores, son adecuados incluso para trasportar agua potable o alimentos. Las paredes de las tuberías de PP no tienen rugosidades, son completamente lisas, lo cual facilita el transporte de los líquidos. Además, al no usar adhesivos, respetan el medio ambiente.

Una de las ventajas de estos tubos es su fácil colocación. Si se comparan con los de cobre, reducen el tiempo de mano de obra. Lo más notable de este tipo de tuberías es su forma de soldadura, producida mediante la fusión, lo que hace que el conducto se convierta en una única pieza, sin juntas, que siempre son más inestables.

Para su instalación, primero se realiza un corte limpio en el tubo, señalando en su extremo el lugar donde hay que realizar la unión. A continuación se calienta con el equipo de soldadura junto con la pieza a la que se quiere ensamblar. Cuando las partes han adquirido la temperatura adecuada, se retiran rápidamente y se unen, manteniéndolas juntas durante unos minutos.

En muchos países, europeos, asiáticos y latinoamericanos es ya muy utilizado, sin embargo, en México apenas presenta un consumo de 4,900 toneladas por año, pero se espera que por razones de precio, logre una mayor participación desplazando principalmente a la tubería de cobre y de hierro fundido.

Lyondell Basell, es líder en desarrollos para tubería. Por ejemplo, ofrece al mercado PE y PP para uso en recubrimientos anticorrosivos, y en condiciones de temperatura que van desde los -30 ºC hasta los 140 ºC, y para sistemas de aislamiento térmico, en temperatura de operación de 140ºC. Por lo regular se utilizan sistemas de varias capas que incluyen una capa de primer epóxico, adhesivos, ya sea a base de PE o PP, y un recubrimiento final de PE o PP.

En opinión de Ernesto Pérez Santana, Director de Lyondell Basell en México, este sistema llamado tricapa se fabrica en el mundo desde hace 15 años. En México, se ha logrado penetrar desde hace más de 10 años para recubrir ductos que conducen petróleo o sus derivados.

El uso de PE o PP como recubrimiento de tubería metálica
le proporciona mayor duración en comparación con otros sistemas más simples que se utilizan convencionalmente como la pintura anticorrosiva o el chapopote.

“Como consecuencia de la nueva Reforma Energética, ha quedado abierta la oportunidad de que Pemex utilice en mayor proporción estos sistemas,
lo que le permitirán no sólo transportar más eficientemente el petróleo y sus derivados por tierra, sino que también, podrá utilizarse en la exploración y explotación en aguas profundas en el Golfo de México, aunque será necesario hacer adecuaciones al sistema, que deberá llevar como parte final una capa de concreto”, explica Pérez Santana”.

Otros plásticos entubados
El ABS (Acrilonitrilo Butadieno Estireno) también se utiliza para fabricar tubería, la cual se usa cuando se requiere una alta resistencia al impacto, o bajo condiciones de alta temperatura, donde la mayoría de las tuberías fabricadas con los materiales termoplásticos no lo soportan, sin embargo, su resistencia al ataque de químicos es menor que la del PVC.

Entre sus aplicaciones están algunos sistemas de drenaje, y de alimentación de agua residencial en regiones de climas extremos, así como en lavadoras de ropa y trastes. Sabic tiene grados de ABS especiales disponibles en México.



Cuando lo que se necesita es resistencia química, lo que se emplea es tubería de resinas termofijas reforzadas con fibra de vidrio. Se elabora o por embobinado de filamento continuo, por un proceso de fundición centrífuga.
Su uso sustituye a la tubería metálica combinada con recubrimientos de plástico y presenta la ventaja de que no se corroe. Mexicana de Resinas es una empresa productora de resina Poliéster Insaturada (UP), que cuenta con varios desarrollos de este tipo de tubos.

El despliegue de los ductos
Debido a que las ciudades son cada vez más grandes, se espera que la demanda de tubos de gran diámetro aumente.

Con esta premisa, varias firmas productoras de equipos de extrusión han desarrollado sistemas para fabricar tubos con un diámetro de más de 40 cm y que además pueden moldear materiales modificados con cargas.

También existen sistemas para la fabricación de tubería en multicapas con lo que se pueden cubrir muchos requerimientos distintos en cada mercado.

La automatización es otra cara de las tendencias en extrusores, desde los sistemas de dosificación hasta los de cambio rápido, mallas y de dados para modificar dimensiones de diámetro.

Estos equipos, suelen instalarse sobre barcos para extruir directamente la tubería y depositarla en el mar para evitar el uso de conexiones.

La tubería de plástico es un mercado en plena evolución. Los productores de resinas y los fabricantes de maquinaria se han encargado de desarrollar productos adecuados para cada necesidad, según las exigencias mecánicas y económicas del proyecto de instalación. Entre ellos destacan soluciones con elevada resistencia estructural frente a las altas presiones, bajo coeficiente de conductividad, que proporciona ahorro energético, y aislamiento térmico y baja combustibilidad ante un incendio.

Normalización, hay que ponerse en orden
Uno de los problemas que enfrenta el sector de tubería, particularmente de quienes hacen tubos de Polietileno, es que en el mercado no tiene muy buena fama este plástico. De acuerdo con Carlos Ortiz, esto se debe a que existen muchos transformadores, particularmente los que fabrican tubo conduit y tubería para agua que, debido a los altos costos que alcanzaron las materias primas, optaron por usar material reciclado y grados no adecuados para tal fin, de manera que una vez que se instalan tiene lugar diversas fallas, desde fugas hasta reventamientos. “No hay respeto por las normas y eso es algo que debe resolverse”.

En este tema, Enrique De la Torre coincide en que en México hay una enorme laguna en el aspecto de normalización, por lo que exhorta al gremio de tubería y a los distintos proveedores en trabajar activamente en generar las Normas Oficiales Mexicanas que aseguren una sana competencia.

La instalación también cumple un papel decisivo. No es lo mismo una red de agua potable domiciliaria que una pública, ya que existen importantes diferencias. “Los distintos materiales tienen sus fortalezas y debilidades dependiendo de la aplicación. Por ejemplo, en el PVC que no se usa en instalaciones de agua caliente, su instalación es simple, no se requieren herramientas especiales, sólo algunos conocimientos básicos. Por otro lado, el PEAD y el PP requieren herramientas especiales para su instalación, por ejemplo, equipos de termofusión que no poseen todos los instaladores. Si se elige e instala adecuadamente, cada tipo de tubería alcanza elevados niveles de seguridad.

En México, sólo existen normas oficiales mexicanas (NMX) para la industria de tuberías de PVC que ha trabajado en conjunto con los organismos nacionales de normalización, como lo es el Centro de Normalización y Certificación de Productos, A.C. (CNCP). “Estas normas establecen las especificaciones químicas, físicas y mecánicas que deben cumplir los tubos y conexiones de PVC de acuerdo a su uso y aplicación”, explica Gloria Marbán, Directora del CNCP quien además asegura que la industria del PVC se ha caracterizado por ofrecer productos con calidad, dando cumplimiento a la normativa nacional para beneficio y satisfacción de los usuarios finales.

El color de la tubería de PVC se define de acuerdo con el uso y con el objetivo de poder identificarlas cuando se haga una perforación. Este es uno de los aspectos que tampoco se ha normalizado debidamente, pero, por lo general, el color azul celeste, o variaciones de azul, se utiliza para agua a presión; el negro, para alcantarillado; el naranja, para sistemas eléctricos; el gris o blanco, para el desagüe domiciliario al interior de una vivienda; y el color amarillo, para redes de gas. Por su parte, las compañías telefónicas han definido cada una por un color para las redes telefónicas.



Los plásticos favorecen la sustentabilidad
Los índices de pérdida térmica y de carga en tuberías plásticas son hasta 200 veces inferiores a otros productos. Su bajo coeficiente de conductividad proporciona un ahorro energético al reducir pérdidas de calor y aislamiento térmico.

Hay que estar muy atento con esta problemática, especialmente en épocas en que la energía vale oro. “La innovación en la conducción de fluidos se relaciona directamente con ofrecer a los especialistas sistemas exitosos y no un catálogo de productos.” Asegura Maria Luisa de La Garza, Directora de Mercadotecnia para México y Centroamérica de Amanco, firma líder en producción de sistemas de conducción. “Trabajamos para que nuestros productos ofrezcan más eficiencia al transporte del agua y aprovechamiento de los recursos energéticos”, aclara.

En general, los fabricantes de tubería coinciden en reconocer que el crecimiento potencial de la demanda de tubería en México es muy promisorio debido a que el sistema urbano del agua en México tiene una eficiencia menor al 30%, ya que la infraestructura actual presenta pérdidas de más de la mitad del vital líquido que se distribuye.

Afortunadamente, existe la promesa del gobierno federal de invertir en infraestructura, por lo que, si esta vez cumplen, habrá muchas oportunidades para los fabricantes de tubería.

Beutelspacher
A la vanguardia en tubería
Sergio Beutelespacher es un importante productor de maquinaria para diversos procesos de transformación de plásticos, y ha dedicado muchos años de trabajo al desarrollo de maquinaria de extrusión para la fabricación de tubería, donde se distingue por la creación de tecnologías que permiten convertirse a la tubería en la base para diversas aplicaciones.

“El uso de la tubería tiende a crecer en nuevas aplicaciones”, y es que, “a partir de la tubería para aspectos estructurales han sido desarrolladas nuevas tecnologías. Tal es el caso de nuevos sistemas de iluminación, o de construcción, por ejemplo…”, explica Beutelespacher.

Desde la visión de este empresario mexicano, la tubería dejará de ser únicamente un conductor de fluidos para entrar en mercados donde el uso de perfiles de metal ha sido, hasta ahora, la principal opción por su fuerza y rigidez.

Para estas aplicaciones se han desarrollado tuberías de plástico armado, que integran varillas metáálicas durante la extrusión del material, y tendrán un brillante futuro como elementos estructurales de construcción, varas de siembra y muchas otras.

Beutelespacher considera que los usos especiales de tubería son los de mayor potencial para crecer. “Hemos desarrollado tubería especial para uso médico y para conducir fibra óptica recubriendo la parte interna con teflón. En este año, donde la situación económica se ha vuelto complicada, es importante desarrollar aplicaciones con alto valor tecnológico para poder competir”.

Cabe ilustrar que, del total de extrusores que Beutelespacher pone en manos de los transformadores, la mitad es para la producción de tubería tradicional y la otra mitad para integrar otras aplicaciones que requieran elementos tubulares.

“Ahora que muchas empresas están teniendo dificultades, noosotros creemos que puede haber un crecimiento de la mano de la tecnología al darle un valor agregado a la tubería; es ahí donde radican las nuevas oportunidades”, concluyó con un mensaje de optimismo.

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