¿Por qué el PP es un zorro?

El zorro es un mamífero carnívoro que abunda en el planeta, y tiene fama universal de ser astuto, silencioso y discreto, condiciones que revela to­dos los actos de su vida y que les han permitido sobrevivir a los continuos ataques y persecución sin tregua de que viene siendo objeto, particular­mente por los daños que inflige en las piezas de caza menor y su costumbre de introducirse en los corrales, donde ocasiona verdaderos estragos. Aunque sólo se lleva un ejemplar de los muchos que mata cada vez; esta costumbre no obedece a pura ferocidad, sino a su inclinación a cazar cuando se le presenta una ocasión favorable.

Los zorros ocupan una amplia gama del hábitat, incluyendo porciones de bosque, tundra, pradera y tierras de cultivo, aun cuando el hábitat preferido es el que cuenta con una diversidad de la vegetación, próximo a las áreas suburbanas.

Por su parte, el Polipropileno es sin duda, uno de los polímeros de mayor abundancia en el planeta. Este hecho se ve justificado con su conducta creciente en los mercados a los que se dirige, aún en los tiempos más agudos de crisis.

Rafael Blanco, Presidente del Instituto Mexi­cano del Plástico Industrial, y quien bautizó así a este plástico desde los años 1980, dice que: “El Polipropileno es considerado uno de los plásticos más atractivos y versátiles por sus ventajosas condiciones de competitividad económica y propiedades que permiten que cada día encuentre nuevas aplicaciones dentro de múltiples sectores, sustituyendo o ‘cazando’ aplicaciones de otros plásticos, tanto comodities como de ingeniería, o incluso, especialidades”.

La cuna del PP en Italia

Giulio Natta un químico italiano, basándose en el descubrimiento de los catalizadores del químico alemán Karl Ziegler, demostró que catalizadores simi­lares resultaban eficaces en la polimerización del propileno, generando así lo que acabó por designarse “catalizadores de Ziegler-Natta”.

Los trabajos de Giulio Natta con los cataliza­dores tuvieron efectos en el año de 1938, y 15 años más tarde, en 1953, con la ayuda financiera de una compañía química italiana muy grande, para la época, llamada Montecatini; Natta logró la realización de un material termoplástico, el Polipropileno Isotáctico, que dicha firma fue la primera en producir a escala industrial, en 1957, en su planta de Ferrara.

Por su trabajo Ziegler y Natta recibieron el Premio Nobel de Química en 1963. Desde entonces se han desarrollado múltiples mejoras en los tipos de catalizadores para PP y en la ac­tualidad existen alrededor de 50 productores de este polímero alrededor del mundo.

Mercado mundial del PP

El PP representa por sí solo, el mayor segmento (17%) en el consumo mundial de plásticos (Figura 1). En el año 2005, el consumo mun­dial de PP registró 43.7 millones de toneladas, las cuales se transformaron, de acuerdo con los datos de la firma de consultoría Chemical Mar­ket Associates, Inc. (CMAI), principalmente en artículos moldeados por inyección; en segundo lugar, en película y lámina. (Figura 2)

Para el año 2010, se estima que la demanda mundial de este plástico alcance los 54 millones de toneladas, lo que significa un crecimiento anual pro­medio de 4.7%, sin embargo, el análisis por región es aún más interesante, ya que sobresale India, donde se estiman crecimientos del 10%, África, con 9%, así como el resto de los países asiáticos, donde se estiman crecimientos de entre 6 y 7%, similares a los de los países sudamericanos.

Europa, Estados Unidos y China son las regiones de mayor consumo y, a excepción de China, se observa que son mercados maduros con crecimientos entre 3 y 4%.

En la Figura 3, se puede apreciar el tamaño de las principales empresas en Norteamérica pro­ductoras de PP, incluyendo México, y en la Figura 4 se presentan las empresas que producen PP en Latinoamérica, donde para fines comparativos también se incluye a México, que representa el 10% de la producción en la región.

El crecimiento de la Capacidad Instalada en Norteamérica para producir PP es, en promedio anual, del 4.4% hasta el 2010, y las empresas productoras se encuentran trabajando en tasas de producción altas, del orden de 95%. Existen varios proyectos de expansión en la producción de este polímero a partir del año 2007, donde los más inmediatos son Basell, con la reapertura de una planta de 220 mil ton/año, e Indelpro en México, con una nueva planta 350 mil ton/año.

De acuerdo con información de CMAI, la demanda en esta región crece en el orden del 4.1% y la producción en un 3.6%, de manera que aunque el balance oferta-demanda puede estar un poco apretado, no se vislumbra un problema de abasto local en el corto plazo.

De cualquier forma, es interesante revisar que las mayores inversiones para producir PP se están dando en Medio Oriente, pero difícilmente se verá su presencia en el mercado americano, ya que están destinadas principalmente para abas­tecer el consumo de Asia y Europa, que además de la ventaja en distancia, son regiones donde el PP se paga más alto que en América.

Los jugadores en el negocio de PP

La cadena productiva de PP en México se describe en la Figura 5. De acuerdo con el ingeniero En­rique Galeana, Gerente Comercial de Indelpro, la única firma que produce en México Polipropileno, el mercado ha evolucionado de una manera ver­tiginosa y a veces hasta impredecible.

Pero antes de abordar este punto de la evo­lución, cabe mencionar que Enrique Galeana es el ejecutivo que más se ha dedicado en México a la promoción y venta del PP, y según comenta, ésta es una de sus grandes satisfacciones perso­nales y profesionales. Hablar de su experiencia es hablar de la historia del negocio de PP en México. Galeana ingresó a trabajar a Química Hércules en 1980; que representaba a Hércules International, comercializando Profax, marca comercial que sigue vigente hasta nuestros días para un grado de PP. “Previamente –refiere-tra­bajé para Duroplast como jefe de planeación y control, una empresa maquiladora, donde tuve la oportunidad de conocer muchos materiales y muchos clientes, como Electrolux y Volkswa­gen”, recuerda.

Trabajando para Hércules, Galeana tuvo la oportunidad de prepararse técnicamente en el conocimiento del PP en Wilmington, Delaware. Más tarde, en el año de 1989 vivió la noticia de la liberación de la petroquímica secundaria, y fue precisamente cuando surgió el proyecto de producir PP. “El Grupo Alfa se interesó en incursionar en este negocio, para lo que se tenía la tarea de buscar al productor más grande con la mejor tecnología, quien en ese entonces era Hi­mont, una firma que se formó con la unión de Hércules International y Montedison.”

Las ventajas de esa fusión, explica Galeana, era que Hércules tenía el mercado, y Montedison, una firma de origen italiano, la tecnología. “A mí me tocó participar en las actividades del pre-marketing, y la planta arrancó en el año de 1992 produciendo 189,000 toneladas por año. Ya desde entonces, recuerdo que el ingeniero Rafael Blanco decía que el PP era el ‘Zorro de los Plásticos’, algo que se me quedó muy grabado y que ahora lo he confirmado, porque en esos años el PP tenía muy poca aplicación, pero era muy bien aceptado en el mercado. Poco a poco se fue posicionando hasta llegar a lo que es hoy”.

Como se puede observar en la Figura 5, México cuenta con un solo productor de Polipropileno que compite con los grandes productores de Estados Unidos, quienes tienen una importante presencia en territorio nacional, algunos con oficinas directas, y otros a través de distribuidores Total, Ineos y Exxon atienden principalmente los mercados de fibra y de película, Sunoco, Formosa y Dow están presentes en el mercado de Rafia e Inyección y Basell se orienta más a especialidades. Indelpro participa prácticamente en todos los mercados, excepto el automotriz.

En los años 1990 existían distribuidores americanos muy fuertes presentes en el mercado mexicano, sin embargo, muchos se han salido del mercado, como es el caso de Polymerland, Polyone, Ashland, debido a que su esquema de distribución no tuvo el éxito que registró en su país de origen. Las firmas extranjeras que con­tinúan presentes, han tenido que adaptarse a la idiosincrasia nacional para mantenerse.

Para el desarrollo de este artículo, Ambiente Plástico entrevistó además de Indelpro, a tres firmas de distribución: Bamberger, Promaplast y Muehlstein.

Los distribuidores más importantes en el mercado de PP son Vinmar, Bamberger y Mue­hlstein, aunque casi todos los distribuidores que manejan PE, manejan PP. Otras firmas que so­bresalen en la distribución de PP son Polímeros Nacionales, PromaPlast, Grupo Quimisor, GeoChem, Distribuidora Multibásica, Alpheus Enterprise y SM Resinas.

Bamberger, distribuye alrededor de 380,000 ton/año, a nivel mundial, y en México alrededor de 50,000 ton/año. Tiene presencia local en México, Monterrey, Guadalajara, Veracruz, León y Mérida, próximamente contarán con operaciones en Centro y Sudamérica.

Su Director General en México, Alfonso García Díaz, comentó “el éxito de Bamberger ha sido tener inventario en plaza para poder entregar el mismo día, o al siguiente, atendiendo pedidos desde una tonelada hasta lo que pida el cliente”.

Bamberger es una empresa orientada al servi­cio, donde el 65% de sus ventas son de PP, 5% PS y el resto de PE. Esta firma es distribuidor autorizado de Ineos en PP exclusivamente. Asimismo, cuentan con una marca pro­pia, “Bapollene”, tanto para PE como PP.

Muehlstein tiene casi 100 años de existir en el mundo, y en el año 2008 cumplirá un cuarto de siglo de existir en México; “en el año 2011 cumpli­remos 100 años de existir; de hecho, es una de las firmas distribuidoras de resinas plásticas más grande en el mundo”, afirma Andrew Tishman, Director General de esta firma en México.

Para Tishman, lo que más podría llamar la atención del mercado de PP va a ser el inicio de operaciones de la nueva planta de Indelpro de 350,000 toneladas, adicional de lo que tiene hoy día. “Eso cambiará drásticamente el entorno del mercado nacional”.

Muehlstein también comercializa resina con su propia marca; como una medida de protección para que sus clientes mantengan anónimamente y, en la medida de lo posible, el origen del producto.

En su línea de productos cuentan con PP de todos los grados, fabrican en Estados Unidos grados modificados de PP. Principalmente atienden el mercado de productos comodities, como el de raffia para sacos, cordeles; cajas, sillas y mesas.

Promaplast, a diferencia de las dos anteriores, es una firma mexicana distribuidora de resinas que cuenta con cuatro divisiones: Aditivos, Olefinas, Poliuretanos y Plásticos Técnicos. Para conocer más de esta firma hay que consultar la página 56 en este número de Ambiente Plástico donde se presenta un Publirreportaje especial.

Para los distribuidores, México es un mercado muy importante, ya que la mayoría de los transfor­madores prefieren comprar sus materias primas a través de ellos. Una de las razones es que en México no hay suficiente financiamiento, de manera que los distribuidores son fuente de este servicio para sus clientes, además de otros beneficios como el servicio, experiencia en manejo de logística de comercio exterior y asistencia técnica.

La evolución de los últimos tres años en el mercado de PP en México se representa en la gráfica de la Figura 6.

Segmentación del mercado

En México, la distribución del consumo también se orienta en su mayoría a la producción de piezas inyectadas, es decir que incluye Artículos para el Hogar y Tapas. El sector de la Raffia, representa el 15 %, seguido de un 12 % de las películas, donde se incluye el BOPP (Polipropileno Biorientado) y película cast. Es interesante resaltar que la producción de partes automotrices actual­mente representa un 5% del consumo de PP en México, y aunque parece poco, incluye los gra­dos modificados con elastómeros denominados como TPO, los cuales cuentan con muy buena aceptación en este sector, además de que es uno de los que más crecen y ofrecen un mejor valor agregado. Figura 7

Una característica que distingue al PP de otros plásticos, es que éste ha evolucionando inten-sa­mente en sus propiedades y grados, ya que existen, desde fluidez fraccional hasta fluidez 100, así como diversos tipos, como Homopolímeros y Copolímeros Random, Copolímeros en bloque y Copolímeros de alto impacto. Su versatilidad es una de sus grandes ventajas para poder sustituir a varios termoplásticos y materiales como la madera o el metal, tal es el caso de las sillas, y las cajas, explica Galeana.

El PP ha sustituido muchas aplicaciones del PE por precio, indica Alfonso García. “Anterior­mente el PP era más caro que el PE, pero ahora es al revés. En los últimos 10 años el PP ha tenido mejor precio que el PE y ha sustituido muchos productos porque es un plástico muy noble”.

“En PromaPlast estamos seguros que el PP va a ser el plástico que tenga el mayor nivel de creci­miento, particularmente en los sectores de envase, electrodomésticos, automotriz y textil”, comenta Camilo Valencia, Director Administrativo.

El PP presenta comportamientos distintos en mercados diferentes, aunque en general se habla de crecimiento, es interesante conocer las oportuni­dades y los desafíos que enfrenta en cada uno de ellos. Con este objetivo, a continuación se analizan, por orden de importancia, cada uno de los segmen­tos a donde se dirige el consumo de PP.

Productos de Consumo

Artículos para el Hogar

El sector de artículos para el hogar es donde con­tinuamente se observa que los transformadores cambian entre PP y Polietileno de Alta Densidad (HDPE) conforme fluctúa el precio.

La ventaja del PP frente al HDPE es su versatili­dad, ya que este último está limitado a ciertos grados y niveles de fluidez y el PP cuenta con una amplia gama de grados. Hay un grado para cada producto y se pueden diseñar grados especiales en función de las necesidades del cliente, explica Galeana, indicando que esta es una de las ventajas que ofrece Indelpro.

El continuo desarrollo y avances en la tecnología de producción de PP y la forma de cómo se puede modificar con aditivos ha permitido producir materiales con mejor transparencia, tal es el caso de los grados de PP clarificado que en la actualidad son muy utilizados en el moldeo de  recipientes herméticos, estuches, cajas para CD’s e incluso cubetas y tinas.

Galeana comenta que sólo hay dos compañías fuertes que fabrican cajas de los CD’s, las cuales cuentan con moldes muy productivos y ofrecen sus productos a precios competitivos.

Por otro lado, García Díaz menciona que otro sector donde el PP ha sustituido a otros plásticos, principalmente por razones de precio, es el de cosméticos, donde ahora es posible encontrar productos como estuches de labiales que antes eran de ABS o PS, y ahora se fabrican con PP.

Otro mercado de inyección interesante para el PP es el de los ganchos para ropa, donde existen muchos productores, desde los que compran PP reciclado negro, hasta los que utilizan material de primera.

Un problema grave que presenta este sector es la imitación de productos y la competencia desleal: “En la línea hogar no se respetan clientes, el precio es el que manda sin importar la calidad”, apunta García Díaz.

Sillas y Mesas

Otro producto que ya ha llegado a su madurez es el de las sillas, coinciden varios de nuestros entrevistados, el cual tuvo su “boom” en los años 1990, pero ahora es uno de los mercados más afectados por el precio al que ha llegado el PP.

El mercado de sillas se compone por dos gru­pos de empresas, uno es el de las empresas que pertenecen a grupos de productores de bebidas, y el otro es el que vende a través del comercio detallista (tiendas departamentales).

“La primera silla que se trajo a México era para un mercado de lujo”, recuerda Galeana y explica que el PP que se utilizó era de Hércules. Se trataba de un grado copolímero, con carga y modificado para soportar ambientes exteriores.

“La silla era muy bonita pero resultó muy cara”. Inmediatamente después otras firmas empezaron a probar con los materiales cargados, sin modificar para bajar el precio y aunque dis­minuyó la calidad la silla tuvo buena aceptación en un mercado más popular.

La empresa Productos Duna fue una de las primeras que se integró en la producción compuesto y moldeo por inyección de sillas y más adelante varias firmas iniciaron con este negocio.

Una de las razones por las que producir sillas dejó de ser buen negocio, opina Galeana, es que varios de los que incursionaron, al tener otra línea principal como la de artícu­los para el hogar, bajaron mucho los precios para competir a las firmas cuyo negocio principal era hacer exclusivamente sillas. Esta situación ha hecho que ahora se busquen alternativas para producir sillas más baratas, sin usar com­puestos especiales, e inclusive ya hay moldes con diseños especiales que permiten utilizar PP sin carga, de manera que resultan más atractivas por el brillo y, obviamente, el precio es más barato.

“Hace 5 años, producir sillas era un buen negocio. Sin embargo, las cosas ya cambiaron. En ese entonces el precio al público de una silla era de $20 a $22 pesos (2 dólares) y se tenía un buen margen, ahora cuesta más del doble y el margen se ha reducido por la competencia. Además, el consumidor de bajos recursos, que era quien más compraba este producto, ahora ya no le alcanza”, indica García Díaz

Aunque para algunos, el mercado de sillas de PP en México ha iniciado su decadencia, es interesante observar cómo en otras regiones del mundo los muebles de plástico han adquirido un atractivo singular.

Los italianos fueron los primeros en producir muebles de plástico mediante moldeo por inyec­ción, sin embargo, ahora también es posible fabricar muebles de PP huecos y espumados mediante técnicas especiales del proceso de inyección o bien mediante moldeo rotacional.

Juguetes

Ya es bien sabido que China domina el mercado de juguetes. Casi el 75% de los juguetes del mundo se fabrica en China, y de ellos más del 60% se exporta a Estados Unidos y de este país se introduce -una buena parte, ilegalmente-a México. “Este es un problema que afecta a los transformadores de plástico que pertenecen a este sector”, comenta Galeana.

Sólo como dato curioso, China tiene 8,000 fabricantes de juguetes con una producción anual valorada en 6,250 millones de dólares. En México, quedan alrededor de 80 fabricantes de juguetes formalmente establecidos, de más de 300 que existían en los años 1990 de los cuales el 80% utiliza PP entre otros plásticos.

No obstante, el mercado mexicano de juguete es el más importante de Latinoamérica, para firmas globales, comenta optimista García Díaz, quien indica que estas firmas son importantes clientes de PP. “Podrán existir otras dificultades, pero por falta de mercado no va a ser”: en México hay niños, más de 32 millones de menores de 14 años, según datos del último censo, y la tasa de natalidad continúa siendo muy elevada, lo que hace de este país un amplio y atractivo mercado para el juguete.

En opinión de Galeana, los fabricantes de juguetes nacionales deben invertir más en in­novación, y no nada más imitar productos que provienen de otros países.

Tapas y Tapones

Otro mercado fuerte del PP, y que presenta un buen nivel de crecimiento, es el de tapas para bebidas carbonatadas, puesto que a su vez es un mercado que también crece a un ritmo del 7%. Este segmento representa el 15% del consumo de PP en México.

Tapas es uno de los mercados más atractivos y dinámicos de los plásticos y, particularmente del PP, debido al aumento en el consumo de envases de bebidas y al reemplazo de materiales tradicionales como el metal y el corcho natural, que solía emplearse en las “corcholatas”.

La innovación, en términos de diseño y mejora de la funcionalidad, es la clave para todos los jugadores en este sector, llámense transformadores, proveedores de materias pri­mas, maquinaria y moldes. El resultado no sólo se ve en el crecimiento del mercado, sino también en la estructura de los nego­cios que está evoluciona­ndo hacia la formación de grandes grupos con acceso a capital y recursos técnicos, y que son quienes están dominando el mercado. Esta tendencia está motivando que muchas de las compañías pequeñas que se dedicaban a la producción de tapas se queden fuera.

La producción de tapas en México es un mer­cado consolidado e incluye alrededor de 100 em­presas que emplean tanto moldeo por inyección como compresión. “Para competir con ventajas en el mercado de tapas se requieren de grandes producciones, es decir, economía de escala, y más ahora que los precios de las resinas han recortado los márgenes de los transformadores”, indica García Díaz.

En México, varios de los productores de tapa están integrados, es decir, fabrican tapas para consumo propio, como es el caso de empresas lecheras y refresqueras”

El futuro no es la Raffia

“Es triste que estemos trayendo saco de raffia chileno para envasar nuestros producto”, lamenta García Díaz, y enfatiza que desafortunadamente en México quedan muy pocos productores de Raffia con buena imagen. Por esta razón, en Bamberger prefieren no atender este sector.

En el mercado de raffia, afirma Tishman “no veo grandes crecimientos, porque el mercado local, está muy flojo. Aunque los tres últimos meses los precios del PP han bajado, es un mer­cado en que los clientes siempre esperan precios menores, además, como la demanda esta baja piden poco y el consumo se mantiene estable.

Raffia es el tercero en importancia por consumo de PP con un impacto del 15%, sin embargo, no es el más dinámico y actualmente está en manos de alrededor de 30 empresas.

Películas BOPP y Cast, continúan su avance

Las películas de PP, presentan unas cifras de crecimiento y unas cualidades excepcionales. En México, la película representa el 12% del consumo total de PP, equivalente a 100 mil toneladas. Las principales razones para el éxito del PP en película es su transparencia, barrera a la humedad, resistencia a la tensión, resistencia al impacto a baja temperatura y rigidez. Una característica importante es su densidad, la cual es 0.9 gr/cc, lo que genera un mayor rendimiento por kilogramo de PP utilizado.

Estas películas no son nuevas en el mercado, y sus enormes virtudes se conocen desde hace tiempo, pero la fascinación y la demanda que generan siguen en aumento.

“En cuestión de película estamos en pañales”, indica García Díaz, de Bamberguer “Aunque existen algunos productores importantes de película de PP en México, considero que aún hay mucho por hacer, y quienes producen película de PE deberían cambiar a PP” Las claves de éxito en este sector no esconden ningún secreto. Es un hecho que la empresa que no se ha actualiza en materia de tecnología, no es competitiva.

Firmas como Altopro son un buen ejemplo de crecimiento gracias a que se mantienen a la vanguardia tecnológica, y como ellos algunas firmas extranjeras están llegando a instalar operaciones en México aprovechando un mer­cado de gran crecimiento.

Existen cuatro procesos distintos de ex­trusión de película de PP. El primer proceso es el de Película Biorientada BOPP que consiste principalmente en obtener una película gruesa que se enfría y luego se vuelve a calentar para inducir en las moléculas la orientación deseada mediante un estiramiento tanto en dirección máquina como transversal.

Las películas de BOPP presentan excelentes propiedades ópticas y mecánicas. Además, su resistencia a aceites, químicos y al agua las hace adecuadas para la envoltura de alimentos secos como las botanas, galletas y sopas. Este es un proceso complejo y costoso, que demanda considerable experiencia para su manejo por lo que en México, actualmente sólo son cuatro los productores de este tipo de películas.

El segundo proceso es el Cast, que consiste en extruir una película a través de un dado plano, la cual se enfría rápidamente mediante un rodillo refrigerado. A diferencia del proceso anterior, la película es monorientada.

La película cast es de excelente calidad y su control de espesor permite ser más eficiente reduciendo costos de material. A diferencia de las líneas de BOPP éstas son más económicas, con menores costos de producción y también se emplean en aplicaciones monocapa y coextruidas. En México, existen alrededor de seis firmas produciendo este tipo de películas, como es el caso de miniGRIP y Polypaper.

Existe otro proceso para producir películas de PP conocido como TWQ, por sus siglas en inglés (Tubular Water Quech), que significa tubular enfriado por agua. No son más de cinco las firmas que cuentan con este proceso en el mercado mexicano, a pesar de que es el proceso que ofrece más bajos costos de manufactura, equipos menos costosos y donde es posible operar con una sola persona. En este proceso el PP se extruye hacia abajo en forma de película tubular, la cual se enfría mediante una corona de aire como enfriamiento inicial. Una vez inflada, la película se hace pasar por una tina anular llena de agua, donde se termina el enfria­miento. La película que se obtiene tiene muy buena transparencia y brillo y las aplicaciones van desde empaque para alimentos hasta flores.

El cuarto proceso, es el de película soplada (Blown Film), en donde el PE se utiliza ampliamente y el PP se ha venido abriendo camino en coextrusiones, para lo cual, se utilizan los Copolímeros Random de alto peso molecular y alto contenido de etileno. Estas películas se forman utilizando PP en la capa central y PE en las exter­nas, logrando una película rígida, de buen rasgado, buena transparencia y buena sellabilidad.

Las películas de BOPP han reemplazado casi por completo al popular celofán y también han desplazado masivamente a las bolsas de papel y al papel de aluminio que se utilizaban habitualmente en el pasado para envasar botanas y golosinas. Otra de las aplicaciones en auge son las etiquetas e incluso los billetes, como el de $20 pesos empleado desde el año 2002 en México y desde hace más de diez años en otros países, como Australia.

FIBRA PP. Ligera y creciente

En contraste con la situación general del mercado de fibras sintéticas en México, que está seria­mente golpeado por la importación de producto terminado originario de China, los principales productores de fibra de PP en México están incrementando sus capacidades demostrando que esta fibra está en pleno apogeo.

La producción de fibra tiene un impacto del 10% del consumo total de PP en México, es decir, alrededor de 83,000 ton/año. Se utiliza en una amplia gama de aplicaciones textiles debido principalmente a su fácil procesamiento, entre las cuales están las telas no tejidas (non woven) empleada para ropa desechable de uso médico e industrial, tejidos de punto, tejidos planos, tapetes y alfombras para uso tanto en interior como exterior, hilos y tapicería.

La fibra de PP es la más liviana de todas las conocidas, seca muy rápido, no absorbe hume­dad, es fácil de lavar y resistente.

Partes Automotrices y Electrodomésticos

El consumo de PP para la industria automotriz sigue creciendo al igual que para Refrigeración y Electrodomésticos donde el PP sustituye Poliestireno, ABS e incluso algunos plásticos de ingeniería en aplicaciones donde la rigidez y la resistencia al impacto son factores importantes.

Entre las aplicaciones que demandan uso de PP en México se encuentran los sistemas de aire acondicionado, partes para refrigeradores y aparatos electrónicos.

Existen varios grados de PP para este sector modificados con carbonato de calcio, talcos o reforzados con fibra de vidrio, y más recientemente los denomi­nados nanocompuestos que ya se están utilizando en México.

Respecto al mercado mexi­cano del PP, también se han enfrentado muchos cambios, comenta Galeana: “he visto cómo hace algunos años en México estaban presentes varias com­pañías europeas muy fuertes, como Phillips, Philco y Hoover, que en ese entonces moldeaba sus partes en este país. Eran empresas del sector electrodo­mésticos muy grandes y de los principales consumidores de PP. Después de 20 años ninguna de esas compañías existe, y aunque vino la época de empresas como Braun, Black & Decker y Moulinex, actualmente están las compañías americanas como GE y las que se han posicionado son las coreanas como Daewoo.”

Camilo Valencia explica cómo el mercado ha cambiado en este sector, donde los clientes se han profesionalizado y multiplicado. “Hoy en día podemos ver empresas como Mabe que al llegar a México llegaron junto con ella 6 maqui­ladoras para surtir diferentes partes. Lo mismo pasa con General Motors, Honda y otras firmas automotrices”.

“A la industria Automotriz hay que tomarla de manera independiente, ya que se trata de un sector muy diferente, con exigencias muy especiales. Ellos ya tienen identificados cuántos productos quieren y, en la mayoría de los casos, hay contratos y los fabricantes de la resina son quienes les venden directamente”, declara An­drew Tishman.

OTROS, los más atractivos

En suma, no representan todavía un segmento importante del mercado de PP mexicano, sin embargo, es donde existen las mejores oportunidades de desarrollo.

Lámina y Artículos Termoformados

Un mercado en desarrollo que ha alcanzado muy buena aceptación es el de productos termoforma­dos, donde el PP ha de­safiado a plásticos como el Poliestireno (PS), en vasos desechables, charo­las y platos, presentando un alto crecimiento.

Aunque en México, muchas firmas del ramo alimenticio utilizan envas­es inyectados de pared delgada, las piezas de PP termoformado han ganado buena reputa­ción y presentan una buena oportunidad de crecimiento.

Otro mercado inte­resante es la lámina de PP, tanto lisa como corrugada, la cual este año, por ser electoral, podrá apreci­arse en todas las urnas.

Tubería

Son muchos los mate­riales de los que están fabricadas las tuberías domésticas, entre ellos el acero galvanizado, el cobre y el PVC. Sin em­bargo, una solución acertada para la conducción de agua caliente, es la tubería de PP.

“En México, este producto no ha tenido el de­sarrollo que todos hubiéramos esperado”, opina Galeana, pero es muy probable que en el futuro algún grupo grande invierta en este mercado, ya que existen países como Colombia, Argentina y Brasil donde se han comprobado las ventajas de este producto.

Envases Soplados

Este es un buen nicho de mercado que en México aún no se ha desarrollado. No obstante, debido a que el PET ha alcanzado niveles de precio muy altos el PP tiene una gran ventaja al respecto, particularmente en el envasado de agua y de productos alimenticios que requieran ser enva­sados en caliente.

Artículos para uso médico

Todos hemos sido víctimas alguna vez de una jeringa de PP, ya que prácticamente desapare­cieron aquellas de vidrio que había que hervir antes de utilizar.

A causa del SIDA, y muchas otras enfer­medades contagiosas, el PP ha sido el plástico elegido para fabricar una amplia gama de disposi­tivos desechables o, mejor dicho, “de seguridad” en el sector médico, el cual, no está de más decir, es uno de los sectores más exigentes y delicados, donde se deben cubrir normas específicas para el sector salud.

La evolución de los transformadores PP

Todos nuestros entrevistados concuerdan en que los transformadores de PP ahora están más pre­parados para comprar. Ante la globalización, se tienen muchas más opciones para elegir la mejor, de acuerdo a las necesidades de cada quién. Por  esta razón, no nada más es el que ofrece el mejor precio, sino también la calidad y el servicio que se ofrece.

Desde el punto de vista técnico, los clientes, definitivamente, también han evolucionando, y aunque muchos de ellos tal vez no tienen una formación técnica formal, cuentan con una gran experiencia práctica.

Afortunadamente, también el servicio que proporcionan los proveedores de materia prima ha dado un giro total. “Anteriormente, el vendedor era el que daba la asesoría y, si la venta era muy grande, venía el técnico de los Estados Unidos”, recuerda Galeana y agrega “para que el pedido pasara la frontera, era un triunfo, puesto que prácticamente no había logística de manejo. Actualmente, hay muchas opciones con empresas dedicadas al ensacado, logística y transporte de materiales”.

El consejo generalizado para los transfor­madores es innovar para mantener e incre­mentar la participación. Afortunadamente, los créditos a empresas se están flexibilizando, por lo que vale la pena acercarse a los bancos con buenos proyectos.

Otra opción es la diversificación, es decir, no hacer siempre lo mismo. El PP tiene muchas opciones como la tubería de PP y los envases soplados que no se han explotado en nuestro país, indica García Díaz.

Precio de PP

En mayo, el precio del PP uso general fluidez 12 fluctuaba alrededor de $1.38 dólares por kilo­gramo, y en el mes pasado estaba en $1.26. Los proveedores ya tienen anunciados incrementos para el 1° de Junio.

Las estimaciones de los distribuidores es que du­rante el 2006 todavía se podrán ver incrementos: en mayo y junio la tendencia es ajustar los precios hacia arriba debido a que durante el verano es período vacacional y normalmente los precios bajan.

En cuestión de precios, actualmente es muy difícil definir exactamente la fecha en que pueden ocurrir aumentos o decrementos, ya que influyen muchos factores, explica Tishman, y coincide en que a mediados del mes de mayo, la tendencia de precios, se irá para arriba.

Futuro del PP, dentro 5 años.

Actualmente, la industria del Polipropileno está madurando. El crecimiento inicial en la demanda dependía en gran medida por la sustitución de otros materiales debido a sus propiedades inher­entes y estructura de bajo costo. Con el objetivo de satisfacer la demanda, los productores seguirán mejorando considerablemente el proceso y la tecnología para obtener grados más competitivos en costo y al mismo tiempo mejorar significativa­mente la funcionalidad del producto.