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¿Combustibles sostenibles a partir de plásticos y gases contaminantes? Es posible

Investigadores de la Universidad de Cambridge desarrollaron un nuevo sistema que permite convertir residuos plásticos y gases de efecto invernadero en combustibles sostenibles utilizando energía solar.

Los científicos crearon un reactor a base de energía solar capaz de convertir el dióxido de carbono (CO2) y distintos tipos de residuos plásticos en productos útiles para distintas industrias. Por ejemplo, el CO2 se convirtió en gas de síntesis, un componente clave para los combustibles líquidos sostenibles, y las botellas de plástico se convirtieron en ácido glicólico, que se usa ampliamente en la industria cosmética.

Los autores del estudio, cuyos resultados fueron publicados en la revista Nature Synthesis, destacan que el sistema se puede ajustar fácilmente para producir diferentes productos y combustibles sostenibles cambiando el tipo de catalizador utilizado en el reactor.

«Convertir los desechos en algo útil usando energía solar es un objetivo importante de nuestra investigación», dijo el profesor Erwin Reisner del Departamento de Química de Yusuf Hamied, autor principal del artículo. «La contaminación plástica es un gran problema en todo el mundo y, a menudo, muchos de los plásticos que arrojamos a los contenedores de reciclaje se incineran o terminan en vertederos».


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Reisner también dirige el Centro Circular de Plásticos de Cambridge (CirPlas), cuyo objetivo es eliminar los desechos plásticos combinando el pensamiento optimista con medidas prácticas.

El investigador señaló que otras tecnologías de reciclaje con energía solar son prometedoras para abordar la contaminación plástica y reducir la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, pero hasta la fecha, no se han combinado en un solo proceso.

«Una tecnología impulsada por la energía solar que podría ayudar a abordar la contaminación plástica y los gases de efecto invernadero al mismo tiempo podría cambiar las reglas del juego en el desarrollo de una economía circular», explicó Subhajit Bhattacharjee, coautor del artículo.

«También necesitamos algo que se pueda ajustar, de modo que pueda realizar cambios fácilmente según el producto final que desee», dijo el coautor principal, el Dr. Motiar Rahaman.

Los investigadores desarrollaron un reactor integrado con dos compartimentos separados: uno para plástico y otro para gases de efecto invernadero. El reactor utiliza un absorbente de luz basado en perovskita, una alternativa prometedora al silicio para las células solares de próxima generación.

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