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Enriquecimiento lícito. Aditivos para plásticos


MILLIKEN, AUMENTO DE PRODUCTIVIDAD Y AHORRO
Milliken, con más de 150 años de existencia, es una empresa global que atiende, a través de su división de aditivos plásticos, las necesidades del sector para hacerlo mucho más competitivo. La firma sigue una filosofía basada en la innovación, la integridad, la calidad y la excelencia.
Eduardo Lagunes, gerente Latinoamérica Norte, asegura que uno de los retos de esta compañía es colocar a las Poliolefinas en las grandes ligas, es decir, convertir plásticos commodities en materiales que puedan compararse en propiedades con otros más sofisticados, aunque a precios muy competitivos.
A Milliken se le conoce tradicionalmente por su línea de agentes clarificantes que ya, en su cuarta generación, alcanzan elevados niveles de transparencia cercanos al vidrio. La firma también tiene agentes nucleantes que, cuando se utilizan con el Polipropileno (PP), incrementan la temperatura de cristalización del polímero, se reducen los tiempos de ciclo y la productividad aumenta. “Este efecto se debe a la orientación de los cristales –única para cada plástico– que, en el caso del PP, permite mayor tenacidad, mejor brillo y apariencia y, con el uso de pigmentos, mayor estabilidad de color”, explica el gerente.
Además de lo anterior, este aditivo es único en su tipo, porque también se utiliza para nuclear al Polietileno (PE), optimizar su apariencia y su transparencia. Un ejemplo tangible se aprecia en la producción de tapas en equipos de alta producción donde se logra trabajar todos los colores con las mismas condiciones de proceso.
“Los agentes nucleantes ayudan a llegar a la dimensión que el cliente requiere”, por lo que manejan colores para la industria del PP clarificado, específicamente la línea Cleartint, que son los colores más brillantes e intensos. “Todos sabemos que el color vende, por lo que esta línea está diseñada para incrementar el atractivo de una pieza clarificada”, explica Lagunes.
Se sabe que el mercado demanda un nivel más alto de resistencia. De ahí que Milliken se enfoque a desarrollar nuevos materiales que proporcionen un excelente balance entre rigidez e impacto. “A veces, cuando hablamos de agentes nucleantes, se piensa que el aumento de rigidez puede afectar el impacto. Pero, en nuestro caso, se logran ambos beneficios”.
Un punto relevante de esta clase de aditivos es lograr colocarlos con el transformador final. Lagunes señala al respecto que: “nuestro modelo de negocio ha sido tradicional, como proveedores de los productores de las resinas, no obstante, Milliken siempre está en contacto con toda la cadena de suministro, e interactuamos con los transformadores y con los dueños de marca”.
Esta conducta les permite encontrarse con necesidades específicas que no necesariamente se resuelven con una resina aditivada, sino que requieren del uso de un masterbach o un concentrado. “En Milliken buscamos soluciones que se puedan poner a disposición de los clientes, por lo que también tenemos concentrados que pueden integrarse en las líneas de moldeo”.
Desde su punto de vista, la industria de la transformación tiene cuatro necesidades básicas: transparencia, productividad, sustentabilidad y la mejora de propiedades, por lo que se debe trabajar en formulaciones que resuelvan necesidades presentes y futuras. Tal como sucede en la producción de envases termoformados, donde han hecho investigaciones de mercado que expresan que el cliente busca transparencia en envases de alimentos. “Los consumidores desean ver qué es lo que adquieren, su apariencia y contenido de lo que comen, razón por la que un envase transparente aporta mayor confianza, imagen de mayor calidad y frescura”.
En la actualidad, Milliken cuenta con aditivos que contribuyen a alcanzar elevados niveles de ultraclarificación, de manera que cuando se utilizan en plásticos como PP, se puede competir con otros de alta transparencia como el Polietilén Tereftalato (PET) o el Poliestireno (PS), los cuales, presentan ciertas limitaciones en relación con la resistencia térmica, por lo tanto, no son aptos para uso en microondas.
De ahí que, “el PP es un excelente plástico en términos de resistencia térmica y, aunado a la transparencia que se alcanza con los grados clarificados, se convierte en el plástico ideal para envase de alimentos”, opinó el gerente para Latinoamérica Norte.
Los aditivos son necesarios para una industria que exige cada vez más, por lo que, cuando se utilizan, le ayuda a ser más competitiva. De hecho, “se reduce peso y tiempos de ciclo, se mejoran las condiciones de proceso; lo que genera ahorro de energía, mayor atractivo, y se logra vender más y encontrar nuevos mercados”.
Para concluir, Lagunes expone que, “las aplicaciones crecen en todos lados, por lo que los aditivos tienen un largo camino por recorrer en la industria”.
POLNAC, APUESTA POR MÉXICO
Polímeros Nacionales (POLNAC) es una empresa mexicana líder en el mercado de distribución y producción de compuestos de aditivos, bajo nuestra marca comercial Colorforte MR. Daniel Celis, gerente de ventas de masterbatch dice: “México es como un niño que está deseoso de crecer y de mostrar su capacidad de evolución, cuando se habla del mercado de aditivos”.
Por dicha razón, en POLNAC saben la importancia de sus clientes, pues han aprendido a hablar en su lenguaje y a ganarse su confianza, ya que cuando se acercan a una empresa es con el objetivo de ayudarles a satisfacer sus necesidades y solucionar sus problemas a través de “un gran departamento técnico y soporte analítico. Todo aquello con lo que podamos cumplir con las expectativas del cliente”.
Con una competencia cada vez más dura, lo que queda es diferenciarse y ofrecer valores agregados al mercado. “El objetivo es apoyar a nuestros clientes con conocimiento técnico y explicarles los beneficios y ahorros económicos que pueden obtener al utilizar nuestros productos“.
Un punto que mencionan varios de los entrevistados, y que comparte Daniel, es el factor humano y su formación. “Necesitamos gente técnica, con alto grado de confianza.
Aquí se requiere un lenguaje especial donde los clientes te tienen que entender y tú tienes que entenderlos a ellos. Traducir las necesidades que te planteen”.
Al transformador mexicano, de acuerdo con el entrevistado, “le hace falta comprobar con datos estadísticos, de costos, cuánto le va a suponer enriquecer una fórmula en aditivos y qué beneficios va a obtener”.
De ahí que una tarea que realizan en POLNAC es la de respaldar a las empresas y acompañarlas en ese análisis para que puedan lograrlo.
“México es un gran país –comenta Celis-, pero necesitan creérselo y hacer equipo”. Si eso se consigue, “el mercado mexicano del plástico va a cambiar en los próximos 10 años”, por lo que resalta el papel que juega un personal más calificado y un mayor conocimiento y cumplimiento con la normativa nacional e internacional.
Como puede apreciarse en la suma de todos estos puntos de vista, el papel que juegan los aditivos es crucial, pero hay que prestar atención en aditivar a los técnicos responsables de estos agregados con conocimientos más profundos para que puedan innovar y desarrollar los productos que reclama el transformador y el cliente final. Se va a hablar del enriquecimiento “lícito” del producto, que a veces hace pensar que la parte es más imperiosa que el todo, la parte que le da consistencia a la sustancia, ¿o no?
 

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