Según se cuenta, en 1872 John Hyatt patentó una máquina de inyección; medio siglo después se le atribuye a la compañía alemana Cellon-Werkw ser pionera de la máquina de inyección de plástico moderna; sin embargo, en los años treinta, la Mentmore Manufacturing, también alemana, empleó máquinas de moldeo por inyección, produciendo de manera masiva una pluma fuente. En esta historia, James Watson Hendry también tuvo un papel revolucionario.
Cabe recordar que el moldeo por inyección es un proceso de fabricación para la producción de piezas mediante la inyección de material en un molde. El polímero de la pieza se alimenta, y mezcla y funde en un cañón calentado que lo obliga a entrar a las cavidades de un molde en donde la resina se enfría y se endurece tomando la forma de la cavidad.
Las primeras máquinas, funcionaban con aire comprimido, el sistema de apertura del molde y la extracción de la pieza eran realizados manualmente, los controles eran válvulas manuales, sin pantallas digitales y no tenían ningún sistema de seguridad.
En 1932 apareció la primera máquina para inyección de plástico operada con sistemas eléctricos. Sin embargo, la primera máquina de inyección de plástico con husillo fue creada por James Watson Hendry en 1946, la cual permitía tener mayor control de la velocidad y calidad del producto terminado, además de mezclar materiales de color o reciclados con los materiales vírgenes.
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Hendry depuró su proceso de moldeo, que sigue siendo la base de los equipos en la actualidad, al integrar sistemas que permitieron producir piezas huecas y complejas, que ofrecían mayores posibilidades de diseño, reducción de tiempos, costo, peso y residuos.
En 1951, más en forma, se desarrolló la primera máquina con un tornillo (husillo), y ese cambio ha sido el más importante en la historia de las máquinas inyectoras. A partir de los años 80, las mejoras han sido mucho más eficientes en diseño, así como el flujo del polímero, adaptando un sistema software CAD, o mediante inyección asistida por computadora, con mejor control de calentamiento y eficacia en el control de calidad del producto.
En la década de 1970, Hendry pasó a desarrollar el primer proceso de moldeo por inyección asistido por gas, que permitió la producción de artículos complejos y huecos que se enfriaron rápidamente, lo que mejora enormemente la flexibilidad de diseño, así como la resistencia y el acabado de las piezas fabricadas, a la vez que reduce el tiempo de producción, el costo, el peso y el desperdicio. Hoy por hoy, esas son las principales razones de por qué el moldeo por inyección de plástico es el método más económico, rápido, confiable y rentable para la producción de artículos.
El Ciro Peraloca de las inyectoras
James Hendry (1921 – 2014), dice la institución Plastics Hall of Fame, el olimpo de los inventores y aportadores del plástico, fue quizás “el inventor más prolífico de tecnologías de procesamiento de plásticos con más de 80 patentes en esa área”.
Nacido en Escocia, Hendry trabajó en Burroughs Adding Machine Co., donde dirigió máquinas de moldeo por compresión y se convirtió en aprendiz de diseñador de moldes. En 1941, se unió a Electric Autolite en Bay City, MI, como diseñador de moldes. En 1944 se mudó a Florence, MA, para unirse a la Pro-Phy-Lac-Tac Brush Company, como jefe de diseñadores de moldes. Allí participó en la conversión de una máquina de inyección de torpedos Lester «estándar» en una máquina de moldeo de dos etapas.
Tenía un pre-plastificante de tornillo estacionario que derretía el plástico y lo transportaba a un cilindro de inyección de volumen fijo desde el cual se inyectaba el plástico en el molde. Estos cambios aumentaron el posible tamaño de la inyección y permitieron a la compañía moldear piezas de plástico significativamente más grandes, como una caja de batería para una aplicación militar crítica.
Más adelante, en 1947, Hendy se convirtió en el gerente de la División de Maquinaria Plástica de Jackson and Church, Saginaw, MI, y en seguida se desempeñó ahí mismo como vicepresidente. Durante este tiempo, diseñó más máquinas de inyección de dos etapas.
En aquél entonces. Hendry recibió seis patentes para la tecnología de máquina de moldeo por inyección de dos etapas. También patentó la primera máquina para moldear por inyección PVC rígido. Esta máquina y su tecnología fueron la base de Tube Turns Plastics en Louisville, KY. Empresa pionera en la fabricación de accesorios y válvulas de tubería rígida de PVC.
En 1959, Hendry se unió a la División Química Marbon de Borg Warner Corporation como vicepresidente de la División de Equipos. Ahí se empeñó en el desarrollo de maquinaria para el nuevo proceso emergente de espuma estructural y diseñó una serie de máquinas de moldeo de espuma estructural con características únicas, además desarrolló otros equipos de moldeo por inyección de plástico y procesamiento de extrusión.
En 1970, Hendry se convirtió en presidente de la División de Componentes de Plástico de Ex-Cell-O Corporation en Athens, TN. Sin perder su toque de genio estableció la planta de moldeo de la compañía, obteniendo otras 20 patentes. Hendry se enfocó en producir moldes por inyección de baja presión. En 1981 comenzó una pequeña empresa en Detroit, llamada KMMCO y desarrolló un proceso interno de moldeo de gas llamado «Tecnología de superficie lisa», que más tarde se llamaría «Moldeo por inyección asistida por gas».
Con el tiempo Hendry se convirtió en un consultor independiente especializado en el desarrollo de técnicas avanzadas de moldeo por inyección, trabajando primero con Peerless Foam Moulding Ltd. en Inglaterra. Varias de sus invenciones de asistencia de gas fueron patentadas y asignadas a Peerless, que finalmente se convirtió en «Cinpres», un proveedor de equipos de moldeo de asistencia de gas.
Hendry también trabajó con Asahi Kasei, Sajar Plastics, Ford Motor Company y, finalmente, GAIN Technology, todos en el área de tecnologías de moldeo asistido por gas. Hendry ha sido universalmente aceptado como el creador de la tecnología de moldeo por inyección asistida por gas que tiene más de 20 patentes.
En 1990 se había creado toda una industria a partir de las invenciones de Hendry relacionadas con el moldeo por inyección de gas asistido, y en 1994, comenzó a trabajar en un nuevo proceso de moldeo asistido por gas que llamó «Moldeo de gas externo». En esa etapa de su vida comenzó a recibir numerosos premios por su trabajo pionero de moldeo de plásticos, incluido el primer «Premio pionero» de la División de Plásticos Estructurales de la Sociedad de la Industria del Plástico en 2002.
