Hay muchos tipos de aditivos para plásticos, entre otros: plastificantes, lubricantes, retardantes de flama, antioxidantes, antimicrobianos, estabilizadores UV, agentes espumantes, pigmentos de color, bioestabilizadores, fragancias, biodegradadores y antiestáticos. En general, sirven para optimizar las propiedades de los productos de plástico, haciéndolos más seguros, más higiénicos, más antimicrobianos, más resistentes al calor y a los rayos UV, o bien, para acelerar su degradación.
Los aditivos plásticos se diversifican de manera continua y en la actualidad existe una amplia cartera de productos que abre nuevas oportunidades para el mercado de productos plásticos.
Aunque es cierto que la actual crisis económica ha frenado el crecimiento del mercado de aditivos para plásticos, todavía se trata de un sector que atraviesa por una fase de crecimiento, y se prevé que en el futuro los mercados se consoliden y el uso de aditivos se incremente.
A pesar de la recesión mundial actual, el mercado de aditivos para plásticos en la región de Asia Pacífico muestra crecimiento constante y se espera que crezca aún más en el futuro. En las economías en desarrollo como China e India ese mercado ofrece ahora mismo grandes oportunidades para la inversión, debido al bajo costo de la mano de obra y al mayor consumo interno. La demanda de productos plásticos en esos países ha crecido sin cesar en las industrias de automóviles, electrónicas, máquinas de oficina, equipos de construcción y juguetes. Figura 2.
Por otro lado, en las economías desarrolladas es en donde la demanda de productos plásticos ecológicos y de alto desempeño crece más.
El segmento de envase es el que dicta el destino de los aditivos, debido a necesidades como ligereza, disponibilidad en diferentes colores, baja reactividad química, y resistencia a la humedad, así como barrera a gases que extiendan la vida de anaquel. Por eso una de las principales aplicaciones de los envases es la industria de Alimentos y Bebidas.
Con el aumento de la concienciación hacia la higiene y la salud entre la población mundial, la industria del Embalaje también está creciendo a ritmo acelerado. El envasado de alimentos es un proceso que responde continuamente a los cambios en la oferta y la demanda, como resultado de adaptaciones a las diferentes demandas de los consumidores, cambios en las prácticas minoristas, innovaciones tecnológicas y nuevos desarrollos en la legislación, especialmente, con respecto a las preocupaciones medioambientales.
La existencia de una amplia gama de aditivos permite mejorar el rendimiento y la apariencia de los envases de alimentos, y, a la vez, los aditivos constituyen una de las áreas más importantes de innovación para los materiales de envase.
