STADLER, proveedor líder de plantas de clasificación para la industria del reciclaje, continua sus esfuerzos en la investigación de soluciones automáticas con tecnología de sensores para la clasificación de productos textiles.
En 2017, en colaboración con TOMRA, STADLER diseñó y construyó una pequeña planta piloto en Avesta, Suecia, en el marco de la segunda fase del proyecto Plataforma de Innovación Suiza para la Clasificación de Productos Textiles (SIPTex) financiada por el gobierno. Su objetivo era desarrollar una solución de clasificación adaptada a las necesidades de los recicladores de productos textiles y de la industria de la confección.
Más tarde, en 2020, llegó la tercera fase del proyecto: la primera planta combinada de residuos textiles totalmente automatizada a escala industrial del mundo, capaz de conseguir los niveles de pureza y recuperación de material necesarias para el correcto reciclaje y la posterior reutilización.
“Debido a la naturaleza del material textil que entra en la planta, el sistema de alimentación y dosificación es clave para el éxito del proceso de clasificación”, explica el Dr. Bastian Küppers, ingeniero del Departamento de Desarrollo del Negocio Digital de STADLER.
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“El tambor de dosificación de STADLER incorpora componentes mecánicos especialmente diseñados para manipular materiales textiles suaves y flexibles de todo tipo de formas y tamaños, que tienden a enredarse. Asimismo, el diseño y la disposición de las cintas transportadoras y las tolvas se han concebido para evitar el enredo de grandes piezas de tejido”.
El reto de la clasificación de productos textiles
Actualmente, sólo se recicla una mínima parte de los productos textiles desechados. Aunque la producción de la industria de la confección se ha duplicado en los últimos quince años, el tiempo de uso de las prendas se ha reducido en más de un 30%.
Mientras tanto, el aumento de la demanda de moda “low-cost” está propiciando un declive de la calidad de los materiales, lo que dificulta su reutilización o reciclaje. De acuerdo con la Fundación Ellen MacArthur, se calcula que al año se generan 114 millones de toneladas de residuos textiles. De las prendas de vestir que se recogen con fines de reciclaje, el 12% se degrada para su uso en aplicaciones de menor valor, como material de aislamiento, y menos del 1 % se usa para fabricar nuevas prendas en una economía circular de circuito cerrado.
Además, el elevado contenido de poliéster de la moda rápida conlleva también un aumento de la cantidad de productos textiles desechados que se incineran en plantas de transformación de residuos en energía debido a su alto valor calorífico.
El impacto medioambiental de los residuos textiles
El aumento del consumo de ropa, junto con la disminución del tiempo de uso y al incremento del uso de materiales sintéticos como el poliéster y el nailon, impacta negativamente sobre el medio ambiente. Grandes cantidades de microfibras de plástico generadas a través del lavado de productos textiles se filtran a los océanos, representando el 35 % de la contaminación por microplásticos1. Una eliminación inadecuada también puede dar lugar a la liberación de los productos textiles al medio ambiente, lo que pone en peligro la fauna silvestre y la vida marina.
Presión regulatoria para el desarrollo del reciclaje de productos textiles
Los responsables políticos juegan un papel fundamental para impulsar el reciclaje. En Europa, en 2022 la Comisión presentó la Estrategia de la UE para los productos textiles sostenibles, que busca prologar la vida útil de los productos textiles mediante el reciclaje de los materiales que estos contienen y su transformación en nuevos productos de calidad.
La Directiva Marco de Residuos revisada exige a los Estados miembros de la UE que establezcan sistemas de recogida separada de residuos textiles a partir de 2025, y plantea nuevos objetivos de recogida y reciclaje. La infraestructura de recogida, clasificación y reciclaje de estos materiales deberá desarrollarse rápidamente para prepararse para la nueva normativa.
